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“景隆七年,我大周十五路二百四十州山泽、租、税、赋和诸路上供之数,总计收金七万三千一百三十四两,银五百四十五万四千九百三十三两。恒之每日出入庆文殿,可知若肃漠战起,调动六万禁军作战一载,需是多少银两?”
谢宅书房内,一点烛火一张棋盘,两杯清茶两位老叟,谢清泉笑问对面的杜海安。
杜海安字恒之,自他入庆文殿后,旁人皆以“阁老”或“杜大人”称之,这一声恒之他已多年未闻。先帝在位时,两人一个是户部尚书一个是刑部尚书,因衙务繁忙,偶有空闲坐到一处时,便只谈论风月;先帝过世八年,两人一个在朝一个在野,多年未见又坐到一处,谈论的竟是国事。
杜海安落下一枚黑子,抬眸笑道,“雅望兄不愧是户部尚书,税赋详数张口便来。旁人不晓,雅望兄也忘了么?我记不得数,每逢早朝都要密密麻麻写满两张笏板。”
字雅望的谢清泉,落紧贴杜海安的黑子落下一枚白子,捋须笑道,“怎不记得?有一回你带错笏板,被先帝问得满头大汗,全赖姜冕为你解围才得意脱身。你为全脸面,散朝后急匆匆走向宣德殿外茅房的身影,我至今还记得。”
杜海安接过话茬,“当今万岁勤勉,将寝殿也移到了宣德殿内。因怕熏着万岁,宣德殿外的茅房已被推倒建了园子,所以当年那一招,现在不能用了。”
两人哈哈大笑,窗上映出的黑影犹似当年。
谢清泉撩衣袖给杜海安斟了一杯茶,“当今朝堂,旁人都说你世故,敬我洒脱。但却不曾深想,帝位更替朝堂汹涌之时,我是懦夫,你是守社稷的良臣。”
杜海安双手接过粗瓷茶杯,“雅望兄休为我戴高帽子,在你致仕之前,我已丁忧不出了。刑部那场大火,姜冕是替我死的。”
谢清泉摇头,“恒之不必如此。朝堂凶险,一招不甚便是粉身碎骨,姜冕的死怪不到你头上。”
杜海安挑挑眉,“我以为雅望兄今日约我前来,是要给我扣上这顶帽子,让我帮张文江入内阁。”
谢清泉笑道,“姜冕与张文江何干?我与张文江又有何干?再说我给你扣上这顶帽子,又有何用?”
杜海安又落下一子,才道,“雅望兄也希望我去肃州?”
话已说到这个份上,谢清泉便直言道,“阁老之中,左相年事已高,黄通已形同虚设,护国公主武,你若离京,何人主持大局?秦天野么?当年我怕谢家满门受牵连,退出朝堂,避于乡野羞于见人。如今我孑然一身重返帝都,是想带着这副枯骨奔赴肃州,找回当年丢在此处的脸面。”
见杜海安一脸惊讶,谢清泉又笑了,“恒之以为,我回帝都是要与你一起挤在庆文殿喝茶么?退朝八年,我闲散惯了,已端不起那杯茶了。”
杜海安一脸认真道,“是我以小人之心度君子之腹。雅望兄,你可知孔庆丰和聂林江都是怎么死的?可知他们两家的子女,在这一年意外伤了多少?”
谢清泉笑容不减,“查案是你的事,我只会拨拉算盘。今日厚着脸皮请你来,我只想知道,恒之肯不肯帮愚兄这一回?”
杜海安沉下脸,“尹骞许了你什么?”
谢清泉望着杜海安,不答反问,“恒之帮还是不帮?”
许久之后,窗上的一道黑影才举起茶杯,一饮而尽。
黑漆漆的云夹带着寒气滚到帝都上空,遮住满天繁星,洒下片片雪花。夜色之中,康安城被白雪点亮。
雪色透过窗,映进屋里。姜慕燕挑开两重床幔往外看了一眼,屏风边小榻上守夜的琦雪起身上前,低声道,“姑娘是起夜还是吃茶?”
姜慕燕摇头,低声问道,“现在什么时辰?”
“刚卯时,姑娘再睡会儿吧。”
姜慕燕又趟下后,琦雪拉好床幔。姜留翻了个身用右胳膊抱住姐姐,“要起了么?”
怕被子磨到妹妹胳膊上的伤口,姜慕燕连忙把被子支起来,待她的胖胖的小胳膊不动了,才又轻轻放下,低声道,“刚卯时,还早,接着睡吧。”
姐姐掀开被子钻进来一阵冷风,姜留的小脑瓜清醒了些,闭着眼睛又往姐姐身边蹭了蹭,问道,“姐,外祖母怎么说?”
昨天姜慕燕回来后,她们一直与郑采薇在一处,回来后困得眼睛都要睁不开了,都没来得及说姜慕燕去升平坊探望外祖母的事儿。
琦雪听到姑娘们交谈,起身轻手轻脚地走到窗下用铁棍捅了捅炭火盆,把桌上铜手炉里凉透的炭灰倒掉,用铁夹加起烧红的炭放入手炉中盖好,预备着姑娘们起床后暖手用,然后又将几条上好的银霜炭放进炭火盆中,让屋子里暖和起来。
床幔内,姜慕燕低声跟妹妹说着她去王家的事,“外婆没提王幽菡的事,她咳得厉害,精神也不好,又开始用药了。我出来时遇着了王幽馨,她哭着求我替王幽菡向二舅求情,她应是没参与其中,还以为她姐被冤枉了。”
“她本性并不坏,只是年纪太小就经历了这么多事,才变成了现在这样。”姜留刚到大周那年,曾随姐姐们一起去王家学琴。
那时王家姑娘、孟家姑娘和孔家姑娘再加上她们姐妹五个凑在一块,恨不得把王家泠幽琴院的房顶掀了。王幽馨活泼好动对姜留也很亲热,姜留也喜欢她,只是后来事情一桩接一桩,牢狱之灾和生母之死让王幽馨受了刺激,再后面她们见面几户就是吵架,关系也疏远了。
姜慕燕却不认同妹妹的话,“你比她小两岁,经历的事比她还多。王幽菡出事,她不弄清缘由便来拦我。同样遭逢巨变,你早已今非昔比,她却还在怨天尤人。外祖母年事已高,柳氏靠不住,她自己又不知上进,若二舅不对她严加管教,她这辈子怕也就这样了。”
她两世为人,王幽馨怎能跟她比呢,姜留还没开口,姐姐便抱紧了她低声道,“其实,我也没资格说她。当年若不是你耐心劝导,我现在也比她强不了几分。妹妹,咱们这辈子要好好活着,不让任何人看了咱们的笑话。”
“好。”姜留抱着姐姐结实的小细腰,温柔地笑了。
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