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并州武阳府,洛王石重仁接到了江安义的来信,声称大战在即,戈壁的玉石矿暂时停工。石重仁一笑,放下手中信。有罗观泰等人充装耳目,他对化州的情形十分清楚,皇兄下旨让江安义出征西域,安西副都督冯思延为抢夺功劳,率先出征,江安义是怕冯思延发现了玉矿的秘密,所以才暂时停工。
国库空虚的事石重仁知道,他年前还悄悄地给皇兄寄去了二十万两银子表示心意,石重伟很是感慨,自家三弟还是贴心,不像楚王只献了几样不值钱的土特产。二十万两银子对石重仁来说已经不算什么,玉石生意给他带来的收益超过六十万两,加上王府的生意以及州府官员的孝敬,王府去年的收益超过了一百四十万两。
借助这些钱石重仁办了几件大事,首先是置齐了八百护卫军,战马、长刀、铠甲一应俱全,每个护卫军配备两名辅兵,其实便二千四百将士;其次是让罗观泰招收了二百多武林人,组成王府的机要堂,替他打探各方消息;其三是组织了八只商队,北上南下东奔西走地做生意;其四是资助了辅仁书院,招揽人才培育学子。两年多时间,石重仁已经在并州深深扎下根去。
关于冯思延,石重仁猜测是皇帝兄长派到安西都护府“沙子”,江安义与管平仲关系密切,朝堂上的人皆知,所以击溃西域联军之后,就有人提出调走管平仲,只是当时局势未稳,才搁置了下来。
江安义和管平仲只能留下一个人是朝堂共识,只是漠人入侵、安南屯军叛乱等事接连发生,天子一时没有精力理会化州,安西副都督马辰光战死,冯思延走马上任,摆明要顶替管平仲。天子命江安义剿灭戈壁马贼,冯思延抢先出兵便是摸准天子的心思,只要能往国库送上几百万两银子,这安西大都督的位置便很快就要姓冯了。
石重仁甚至可以想像,接下来天子会让冯思延把屯军收入手中,江安义这个经略使被刺史周永桐架空,专门替国揽财,等国库充盈之后江安义就要另有“重用”了。
依照他的吩咐罗观泰等人的精力主要放在化州,得到情报越多,石重仁对江安义的顾忌便越深,江安义不仅在化州声望无人能及,安西大营的将士也是他的亲信,这样一个军民皆得人心的经略使长期呆在边镇,实非朝庭之福,所以石重仁在暗奏中也隐隐加深着天子对江安义的忌惮。
当然,从目前得知的情报来看,江安义对朝庭还是忠心的,何况还牵连到玉石矿,这几年江安义还不能离开化州。化州是块肥肉,石重仁转动着手中的玉葫芦,思索着等江安义离开化州,周永桐差不多也要离开了,到时候自己能否安插人手做刺史,把这块肥肉送进嘴中。
…………
江府,家主出征在即,府中显得有些忙乱。江黄氏带来了六百多人,家中肯定安置不下,江安义分给妍儿一些人,又将二百多人分给了江安勇和何希桂,送进了军营;给百工科送去了二十名护卫,其他的人多半分散到了家中的产业。那些已经成家的欣菲发给银两让他们自行安家,剩下一些还未出嫁的小姑娘只能留在府中,新购置了三处宅院也还是显得拥挤。
彤儿又有了身孕,这让冬儿很是羡慕,她和彤儿年纪相同,也想趁着年轻再生个儿女,可是她不如彤儿那样会缠人,江郎又忙,难免对她有些忽视。冬儿并不怪江安义,每天只要看着江郎出来进去的身影,她就很满足了,何况无论多累,江郎每天都会来她的屋中和她说说话,问问晨智的功课,抱着韵思亲呢一会。江郎便会宿在她这里时,冬儿便会竭力承欢,希望能像彤儿一样再为江家怀上骨肉。
欣菲可没有功夫像冬儿这般女儿情思,丈夫此次远征西域算是劳师远征,而且兵马仅有五万,以少战多,并不容乐观。天子的用意很明显,要江郎多抢些金银财物回来,可是那金银岂是地上的石块,要用无数人命往里面填,这五万出征的将士,说不定就有万余人要埋骨他乡。江郎打起仗来不要命,自己要跟在他身边看着点。
对于妻妾们的心思江安义没空理会,此刻他正为一封京中来信发愁。信是诚意侯熊执仁写来的,亲切地回顾了两人交往,谈了谈京中风物,最后写道:“……安义文名响誉天下,皇长子石守盛正是读书上进之时,若能得到安义指点定能有所增益。安义在丽州富罗县所写的日记,由微见著……”
江安义放下信,皱起了眉头,熊执仁让他有空时写些化州的风土人情,以日记的形式寄给皇长子石守盛。京中多少宿儒名师,比自己强的数不胜数,天子岂会让皇长子少了老师。天子尚未策立太子,皇长子已经九岁,诚意侯这是想让自己表态,支持皇长子为太子。当年自己在富罗县写日记给太子,一来自己是崇文馆直学士,名义上是太子的老师;二来得了天子许可,否则弹劾自己交结太子的奏章会比人高。
“去请张先生来。”江安义吩咐道。
立储是天子家事,然而天子无私事,何况太子关乎国家安定,从江安义的本意来说希望天子早立皇长子为太子,安定人心。江安义没有见过皇长子石守盛,田守楼的信中提过太子柔弱,不为天子所喜,但太后却极喜欢这个长孙,宫中有传言天子有意立皇次子石守齐为太子。皇长子之所以不为天子所喜,多半是因为熊皇后劝谏天子要亲贤臣、尚节俭,不像程淑妃那般会查颜观色,讨天子欢心。
石守齐的生母程淑妃,也就是当年在长桥的歌女怜夕,江安义眼前浮现出那个千娇百媚的身影,此女确实美艳,比欣菲等人都要强上三分,难怪天子对她迷恋。这个女子给他的印象并不好,京中传言此女烟柳媚行、迷惑天子,江安义心生厌烦,怜夕与吏部侍郎程明道结为兄妹,互为倚助,让江安义对她越生厌感。他虽然与程明道委与虚蛇,逢年过节让田守楼奉上重礼,但程明道是佞臣几为天下人所知。
韦祐成多次弹劾程明道收授银两,在吏部考评时弄虚作假,只是天子对他信任有加,谁也没办法。脑中闪过年前收到的消息,化州进献宫中的秀女云如玉诞下皇子石守远,被天子加封为婕妤,张先生曾笑称如果皇长子成不了太子,这位石守远倒是有机会。
脚步声响,张克济进入书房,江安义把熊执仁的信推给他看。
看罢信后,张克济道:“此事主公还需慎重,若是按照诚意侯所说行事便是表明立场,乃是大忌。天子有意立皇长子为太子还有拥立之功,若是天子无意,这样做遗害无穷。朝中两相至今都未开口,主公就算一片忠心也会引来猜疑。诚意侯一向沉稳小心,看来也是被逼急了,才写信试探主公。”
江安义苦笑道:“诚意侯这是病急乱投医,这封信若被人知,他和我都难脱罪责。”
张克济笑道:“我猜诚意侯写这封信也没有想要主公应答,只是让主公心中有数,在使得上劲的时候帮着用力罢了。主公远在化州,对京中情形不了解,更无法对京中事及时做出响应,只能静观其变。”
江安义拿起信凑近烛火,看着信化成灰烬。银面具映着火花跃动着,张克济微微低着头,脑海中想着天子的第三子石守远。江安义松开手,灰烬飘落无声,此一刻江安义脑海中闪过的也是石守远。
…………
冯思延出关后按照何希桂绘制的地图,在向导的带领下带着八千兵马直扑戈壁最大的马贼窝点-枭镇。出征前下个功夫,冯思延对戈壁上几个补给点了如指掌,这些补给点便是马贼窝,什么十里范围内不准动刀枪,这些规定对他来说有用吗,官军剿匪还用讲什么道理。擒贼先擒王,先一举捣毁枭镇,马贼定然星散,剿灭残余便轻松了。
戈壁上三月的寒风依旧如刀,冯思延的心思如火。戈壁上有三股最大的马贼,漠北鹰、黄蜂盗、黑烟煞,这三股马贼的人数都超过了三千,其余有名号的马贼有四五十家,多的千余人,少的百余人,剩下的零零碎碎的多不胜数,但人数多不超过百人,用不着在意。
据龙卫的谍报,自打江安义在戈壁设立两处军镇后,马贼的空间受到挤压,黄蜂盗腾恭立抢了尉车国的一座城池,改行做了城主,收过关税过活了;漠北鹰的大头领埃尔哥被江安义弄瞎了眼,镇不住场子,手下马贼四分五裂,漠北鹰已经成为过去;只有黑烟煞趁机收并了不少漠北鹰的人马,成为戈壁滩上独一无二的老大,手下人马近五千。其他的马贼加起来大概也有五六千,不少小马贼被逼得走投无路,有的甚至做起了商队护卫,以前戎弥、尉车的边军会客串一下马贼,现在生恐惹恼了郑国,也不出现了。应该来说,江安义任经略使后,戈壁变得安生了不少,往来的商队也多了些,所以去年化州的商税才又有增长。
据线报,枭镇是戈壁上最大的补给点,也是最大的马贼窝,几乎所有的马贼都会派人在此驻点,这里每天交易的赃物都超过十数万两银子。枭镇的势力错杂,即便现在黑烟煞最为强势也无法枭镇一手遮天,龙卫的细作三天前发来谍报,说枭镇内吵作一团,是战是守是逃众说纷纭。聚焦在枭镇左右的马贼约有六七千人,不过马贼终归是马贼,冯思延不屑地笑着,就算所有的马贼集合起来与己交战,自己也有信心击溃他们,何况这些马贼贪生怕死,不可能拧成一股绳跟自己挑战。
在马上看了一眼身旁沉默行进的大军,管平仲在出兵上没有为难自己,八千兵马就给了自己四千轻骑。冯思延暗生感慨,管平仲带兵确实有一套,安西大营的兵马训练有素,令行禁止,如臂使指,比起京中十六卫的人马还胜一筹,能带这样的部队打仗是主将的福气。
想到福气二字,冯思延火热的心思再添一把火,按照自己的推断,枭镇最少有四五百万两金银物资,把这些东西送到京城可解朝庭的燃眉之急,天子定然欢喜,只要自己再打上几个胜仗,管平仲就要奉旨进京了,安西大营就归了自己,这份福气就要降落在自己头上了。有安西大营十六万强悍的将士,自己就能东征西战的资本,不光可以平定西域,延延不断地把金银送进国库,还能奉命北上抗击漠人,到时候最少封侯,说不定还能做个勇胜公呢。
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