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方舟港。
还是早上不到九点的时候,一辆辆马车开进了白堡的小广场中。每辆马车身上都有一个独特的徽记,标示着属于不同的爵士所有。附庸于欧班之下的几名爵士一一从马车上下来,见到了面也只是打了个招呼,便跟在管家的身后进入城堡。
格拉尔也在其中,他面无表情,脸色深沉,看上去闷闷不乐。
的确,自从接手了落日城后,格拉尔像是当年刚继任成为领主般,每天从早忙到晚。自从上次被艾伦抽空了落日城的资源后,格拉尔变得格外小心。再不放心把落日城的事务全部交给托门去打理,子爵大人发挥从所末有的勤奋精神,每天一大清早便和堆积如山的文件呆在一起。
他不放心哪怕是一项不起眼的支出,生怕托门在其中大作文章。几次之后,托门也乐得清闲,干脆把大小事务,所有需要审批的文件全部交给格拉尔去处理。格拉尔很快感到不对劲,小小一个落日城,何来这么许多需要批阅的文件。
可这时再推脱,却怕托门从中动手脚,于是只能硬着头皮自己全承担了下来。如此一个月不到的时间,格拉尔子爵已经疲惫不堪。今日得欧班传召,正好有借口脱离那堆积如山的文件,提前从落日城里溜了出来。
这时一个爵士走到他旁边轻声道:“你听说了吗?子爵大人。”
“什么事?”格拉尔最近被没日没夜的工作折磨得苦不堪言,哪还有精力去留意外界的动向。
“那位艾伦爵士,在几天前已经把紫荆花领也拿下来了。”这爵士苦着一张脸道:“现在人家军功显赫,只怕我们以后都不会有好日子过了。”
格拉尔冷笑道:“人家又没占领你的地盘,他过他的,你过你的,有什么好苦恼的。”
“是是是,子爵大人教训得是。可难保人家胃口大,那几片领地未必就满足了。到时候,只怕就朝我们几个下手了。子爵大人当然不用担心,谅他也没胆量向您出手。毕竟,您和欧班伯爵的家族关系摆在那。”
格拉尔皱了皱眉头,这话倒并非全无道理。他沉声道:“你们几人都这么想?”
这爵士见格拉尔的话有转机,当下道:“我们打算先下手为强,就像你上次做的那般,分化这位艾伦爵士的力量,也算是自保。如果格拉尔大人支持的话,我们可以推举您出来把紫荆花领拿到手。嘿,那片领地的税收想来不少。”
格拉尔哼了声道:“算了吧,一个落日城已经把我折腾得够呛。再来一个紫荆花,你们还让不让我活了。这事我支持,但不要把我推出去,你们爱谁谁上。”
“这样的话,那我们也就不勉强了。”男爵笑了笑,退了下去,和另外几位爵士一阵密语。
片刻后,他们到达议室。欧班早已坐在议室的正中位置上,微笑的看着他们道:“各位爵士早上好,大家都坐下吧。”
所有爵士入席之后,欧班打了个手势,管家和护卫都退了出去,并为爵士们关上了大门。欧班干咳一声,道:“今天让大家来,是有一件事想和大家商量。想必你们也应该收到消息,我们的艾伦爵士十分勇猛,于三日前大败塔克以及丹尼尔的精锐骑兵队于苍蓝之野。同天进逼紫荆花领,并于第二天让奥鲁开城投降。现在,这片领地也已经掌握在我的手中。”
“伯爵,这可是前所末有的荣誉,我们得好好庆祝一番。”胖子埃尼满脸红光地说道。
其它的爵士冷冷看了他一眼,让埃尼男爵颇为尴尬。看他的样子,显然另外几个爵士并没有告诉他大家的想法,埃尼察觉有异,只得乖乖闭上嘴巴。
欧班却哈哈一笑道:“你说的没错,埃尼。这的确是一份巨大的荣誉,我的领地足足扩展了一半有多。能够让丹尼尔出糗,更是让人心情愉快。就像你说的,肯定得好好庆祝一番。不过在那之前,我们需要问题解决。”
几位爵士向格拉尔递来眼色,后者会意,微微挺直了腰板道:“欧班大人,容我插个嘴。”
“你说。”欧班今天显然心情大好,也不责怪格拉尔打断自己的话。
“领地扩展是好事,可您也应该考虑一下,身为一个男爵,艾伦爵士所拥有的领土是不是太大了些。饿狼领、曙光城堡、紫荆花。嘿,他一人独得三块男爵领,这么大的领地,已经够得上一名子爵了吧?噢,您看,我的领地还要比艾伦爵士小许多呢,而他仅是一名男爵!”
“那依格拉尔你的意思呢?”
“分割。”格拉尔竖起手掌,做了个往下砍的动作:“至少,其中一片领地应该让艾伦爵士交出来。”
欧班伸手点了点格拉尔道:“你是不是嫌一个落日城还不够,还想多打理一片领地?”
格拉尔脸色一变,摆手道:“我只是提出个人意见而已,至于领地,多出来的落日城已经让我够忙的了,还请伯爵考虑其它人吧。”
“格拉尔,你也有这么谦虚的时候,嘿。”欧班笑了一声,正色道:“要和你们商量的正是这件事,艾伦男爵在占领紫荆花之后,便向我提交了一些建议。其中就包括了紫荆花领的管理问题,艾伦爵士觉得自己的力量不足以管理这么多领地,打算把紫荆花交出来,由我全权处理。”
这话一出,爵士们脸色有些古怪。紫荆花这片领地可不同饿狼领,它的富庶程度甚至比有“粮仓”之称的曙光城堡还要犹胜几分。那片领地无异于一块肥肉,爵士们还没见到谁会把吞下去的肥肉往外吐的。
如果说要交出领地的话,换成他们的话,必然选饿狼岭,因为谁都知道摊上那片领地,会为自己每年的收入打一个大大的折扣。
格拉尔深深一个呼吸,平息自己刚才涌动的念头后,故意冷笑一声,说:“谁知道艾伦爵士是否又故伎重施,把紫荆花领的财富抽个干净后,才把它交出来。嘿,我奉劝各位,还是别想得太天真的好。”
欧拉微微一笑,从台上拿起一份资料扬了扬道:“这几天,艾伦男爵让人送了一份紫荆花的物资清单过来。尽管只是粗略的估算,不过也可以作为一个参考了。所以我个人认为,艾伦爵士还是很有诚意的。当然,他希望可以把落日城移交到他手上,毕竟他手下一批士兵来自落日城,他希望可以让士兵保护自己的城市。”
“用紫荆花来换落日城?”格拉尔干笑道:“这可真是大手笔,那个破城市真不知道有什么好的。”
“既然这样,要不格拉尔你上紫荆花去,和艾伦爵士交接?”
格拉尔意外地说:“伯爵,你同意他的条件?”
“为什么不?用落日城换紫荆花,怎么算也不亏。而且那也是艾伦爵士的实际情况,他管理一个曙光城堡,再兼顾芬里尔城和落日城已经是极限,无论如何也无法分心再经营一个紫荆花。他能够提出这样的建议,说明艾伦爵士很清楚自己的份量和位置,对于这样的事,我当然极力造成。难道你想反对?”欧班故意问。
“不不不,我当然不是这个意思。那好吧,我会替伯爵你管理好紫荆花的。”格拉尔站了起来,一脸恭敬。
后头几位爵士脸色微变,人人狠狠盯了格拉尔一眼,这才低下头去,以免泄露自己的心事。
欧班哈哈一笑道:“格拉尔你答应自然最好,不过紫荆花不同落日城,我担心事情太多你处理不过来。这样吧,我再给你一些人。”
“龙先生。”
议室偏厅的门悄然开启,从里面走出来一个有着东方脸孔的男子。他那罕见的黑发如同绸缎般在阳光下光泽流动,负着双手缓步而来,自有一番风度。他向欧班微一欠身,便走到伯爵身后。
“龙先生的智慧连我也感到钦佩,格拉尔,你若遇难以决断之事,便向龙先生请教。他也可以替你打理一些日常琐事,替你分担工作压力。”欧班正色道:“紫荆花领和丹尼尔自己的领地仅一线之隔,那里有巨大的财富,也有同样巨大的挑战在等着你。光靠紫荆花本身的军队我不放心,所以我会把‘深海鳞姬’调过去,助你坐稳那个位置。”
深海鳞姬便是欧班嫡系的军队,指挥官若拉是欧班的妹妹,年轻性感,脾性豪迈,拥有二十级的实力。有她坐镇,也算镇得住场面。只是如此一来,格拉尔刚才兴奋的心情已经不翼而飞。欧班安排了龙先生和自己妹妹在紫荆花领,表面上是协助格拉尔,可实际上等于将这个领地紧握在自己手中。
格拉尔沦为名符其实的管理者,没有半分实权。可刚才他已经答应,现在想脱托却找不到借口,只得硬着头皮认了。
接下来则是一些无关紧要的安排,例如欧班准备举办一个庆功晚宴,将邀请艾伦回来参加等等。会议结束后,欧班让其它人先退下,独把龙先生留了下来。
“这次去紫荆花领,万事就劳龙先生照看着了。格拉尔也就相当于我的代言人,官场上的应酬由他去便是,龙先生却要捉住其它重要的事项。还有,我那妹妹若拉实力虽然不错,可终究年轻还是太轻。我父亲中年得女,对她宠爱有加。父亲去后,她一直由我照看着,鲜少有远离我身边的时候。我不在她身边,就只有龙先生替我看着,别让她闯出什么祸来。”欧班叮嘱道:“如果遇到什么危险,紫荆花我可以不要,但若拉得给我带回来。”
龙先生点头道:“属下记下了。临走之前,还想再提醒伯爵一句。若要牵住艾伦爵士这头狼,便要趁早布局。这一次他肯舍下紫荆花这大片领地,而取落日城这点小地方。可见他是一个懂得取舍的人,这样的人,反而比那些贪心的家伙危险百倍。而且,他连紫荆花也肯舍得吐出来,这说明,他所谋者,必定不只一个紫荆花。”
“我知道,庆功宴上,我会试探他的口风。如果我满足不了他的话,那就只能另想办法了。老实说,他是一个人才,我手下多是些蠢货,还真舍不得毁了他。”欧班苦笑道。
“伯爵大人,一群羊,总比一头狼来得容易管理些。如果贸然把狼放在羊圈里的话,迟早羊会被狼吃光。到时候,狼就不会只满足呆在羊圈里了。”留下这句话,龙先生深深鞠躬,倒退离开。
“一头狼吗?”欧班摇了摇头,看向窗外,一时无言。
在圣特琳娜海和帝国疆土接壤的北面,有一处深海港口。在四百年前,这里还是帝国一处不毛之地,仅有一条小小的渔村。村民靠在近海捕鱼谋生,直到一个男人来到这里,村子才开始出现变化。这男人不知从哪里弄来一条大船,纠集起村里最强壮的男人一起出海。
这一去便去了月余,在所有人以为他们已经葬身怒海的时候,他们回来了。不仅回来,还带来了一头深海虎鲸。那是一种变异的虎鲸,脑袋上由异变的角质层堆砌出一根独角般的形状,又被称为独角鲸王。这条鲸王给村子带来翻天覆地的变化,鲸王身上全是宝,从那根最昂贵的独角,到鲸肉鲸血,每一样东西都能卖钱。
当这个村子捕捉到一头鲸王的消息传出去后,很快大批的商人往这里赶。从那天起,这个村子便变成一个小小的海产市集。之后,又有了一个属于自己的码头。捕鲸的船从最开始的一艘变成了三艘,两年后增加到十艘,五年后已经有三十来艘捕鲸船不断出没于码头。
一个码头已经不够用,于是这里出现了一个小小的港口。而越来越多的商人来到这里收购虎鲸的零部件,他们干脆把钱往这里投资,村子就变成了小镇,十年后又形成一个稍有规模的城市。再经过这几百年的经营,这里便成为了现在的虎鲸港。而当年那个为村子带来变化的男人,便是如今埃里克伯爵的先祖,哈姆.迪里斯!
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