73养虎（一）

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破晓时分，匝地烟尘中的襄阳府城局势愈发混乱，满街满巷都是兵相骀藉的败兵。东长门“震华门”已经被西营掌控，防御西边“西成门”的黎安民兵营亦受到西营精骑的冲击溃败，此时守门副总兵卢镇国焦头烂额由少量官兵护着逃往大北门“拱宸门”。那里因有瓮城加护，并未被西营作为攻击目标而受到袭扰，尚有数百官兵驻留。但卢镇国并无会兵反击的打算，他认定襄阳府城内官兵败局已定，如今唯一能做的就是集合所剩兵力，尽快撤离。

张献忠当然不会任由卢镇国逃去，黎安民部土崩瓦解之后，他马不停蹄，将所部数百骑分三路，自领一路转去府县衙署，另两路则由骑将王会、卜宁率领追击卢镇国。

卢镇国受袭时尚在梦乡，变生肘腋，忙乱中压根无暇披甲戴盔，仅着单衣跨马就跑。那马也不是惯骑的马，而是营中负责驮货的驽马，由是他兵营距离拱宸门不远，可跑到半路还是给急速飞驰的西营骑兵追上了。

左右官兵见势不妙，一哄而散，卢镇国苦苦拍马，祈天求地。几支箭飞来，射中那驽马臀部，卢镇国当即便感到胯下坐骑气力一泻千里。尚未及脱身，那驽马哀鸣着不受控制向斜侧里燃火的屋舍倒去。

王会大呼道：“抓活的！”一声出口，数名西营精骑策马迅进，各抛绳索去套卢镇国。

可不等这些西营精骑得手，拱宸门方向，腾飞的火焰中，忽有无数人马具装的骑兵赫然现身。他们的甲胄反射着强烈的亮光，劈开丈余熊熊烈焰如流而来，几如踏着业火前来勾魂索命的修罗夜叉，即将跌落的卢镇国也瞬间消失在了他们耸动起伏的身影中。

“尔等隶属哪部？”王会下意识以为来者是不期而遇的同营袍泽，扯着缰绳喝问。可是，他睁圆了的双目随即涌出无限的震怖，眼到处，那些只顾默默冲击的骑兵们，哪里有半点停下来的意思。

王会暗暗叫糟，转马要退，岂料对面那些来历不明的骑士在瞬间猛然加速，层叠交错的铁骑填满了这并不宽敞的街巷，挺立的骑枪微微上翘，密集犹如荆棘锐刺。直如一把钢铁铸就的方刷，朝着无路可退的西营精骑狠狠扫了过来。

被裹挟着的卢镇国双目紧闭，唯听耳边传来连接不断的刀兵相交之响，折断、尖啸、哀嚎、碰撞、嘶鸣等声音交杂其间，某一瞬间，卢镇国恍惚中甚至产生了轻微的耳鸣，而在耳鸣时，他感受到天地仿佛都轰然碎裂了一般。

如潮铁流漫涌至这条街巷另一端的口子方休，卢镇国耳中的声线复渐渐恢复清晰。正当驮着他的马慢慢驻步之际，他听到有人喊他。

“卢大人......卢大人......”

卢镇国恍然惊醒，这时候有人将他从马上背下来，他受着搀扶循声看去，但见一骑背光，面对着自己。

“卢大人，赵某来晚了一步，还请见谅。”醇厚的嗓音很熟悉。

卢镇国双目呆滞，想靠近一些与马上之人说话，但一迈步，腿脚不听使唤，绵软无力，若非有人立刻将他扶牢，怕是已经瘫软在了马前。他深喘着气，看了看自己的下身，却见正有热流不断自裤管渗流，积成小小一滩。

“赵大人......”卢镇国只说了三个字便说不下去，即便他已经看清了马上之人的身份，但口齿打颤，已经说不清话。

赵当世知他心灵受到冲击过大，一时半会儿调整不过来，便谓左右道：“将卢大人送下去先休息。”说着，提高声调喊道，“老马！”

“属下在！”披挂整齐的马光春催马上前，他的半边铠甲已在刚才的冲锋中染尽了鲜血。

“斩得贼首了？”

马光春点着头唿哨两声，很快，营中哨官灌三儿与马光宁伸直着手，各自提着一个脑袋出列。

“刚验过身份，王会、卜宁，献贼两骑将皆授首。所部二百骑，死伤过半，余众散逸。”

赵当世笑道：“一口气赶了近二百里路，还能有此战力，果然是我飞捷右营的好儿郎！”

正当时，城东天空有火箭连发。

赵当世遥望皱眉道：“老韩运气没咱们好，他飞捷左营走震华门，看来那里有献贼的兵把守，免不得一番激战。”

马光春说道：“主公，咱们此次从鹿头店昼夜不停奔袭二百里，上下早抱了不成功便成仁的决心。献贼自以为得计，殊不知今夜便是他的死期！”

赵当世说道：“献贼果然长于强行，咱们较他离府城还近百里，却还是慢了他一步。”说到这里一夹马腹，“不能再耽搁了，按原计划，分两拨，一拨随我去襄王府、一拨老马你带着支援老韩！”

“是！”马光春点头答应，两下立即各投去处。

城东上空的火箭，襄王府后院中的众人也看得清清楚楚。

华清目睹眼前张惠儿被长槊贯喉，强忍着不适掩面转身。一人从她身后大摇大摆走向张惠儿的尸体，将长槊拔出来，环顾震惊的张可旺等西营兵士，懒洋洋道：“杀贼者，江都郝鸣鸾。”同时歪着脑袋瞅了瞅死不瞑目的张惠儿，面带轻蔑，“‘四虎’吗？我看还是‘四猫’恰当些。”

“郝鸣鸾？”对这个名字，张可旺哪能不熟悉。他陡然怒起，厉声啐骂，“好个郝鸣鸾，先前迫八大王，现又杀我营大将，血海深仇，岂容你放肆！”言及此处，喝令王继业，“王将军，快快将这厮拿下！”

“是。”王继业拱手应诺，继而一挥刀，“兄弟们！随我拿下贼寇‘一堵墙’！”

张可旺的诨号即为“一堵墙”，他乍一听以为自己听错了，瞪着眼看向王继业。却见王继业一脸铁肃，面对着自己正步扬刀，所部十余名兵士早在他的命令下挥舞刀枪齐刷刷杀将过来。

“畜生，你......”张可旺千算万算，也没算到王继业会猝起发难，挡在前头的几名西营兵士来不及反应，都被劈倒在地，他慌慌张张且战且退。

“‘一堵墙’，许久未见了。”

张可旺那时因急于追赶张惠儿，除了王继业带兵随行外其余兵士并不多，寡不敌众很快落于下风。郝鸣鸾正拄着长槊看热闹，襄王府的那群亲眷中，这时又陆续走出来近十人。他们将裹在身上的女装帽袍全扯了去，竟都是赳赳壮汉。当头一个皮肤黝黑，露齿冷笑。襄王朱翊铭瞠目结舌，天黑兵乱，他也没注意这伙人是怎么混到队列里的。

张可旺一见那人，当即切齿痛恨道：“黑邦俊，人传你已经死了，原来早成了赵贼的走狗！”又骂，“姓王的、姓黑的，襄阳府已尽在八大王掌握，你等无耻叛徒活不过今夜，别猖狂！”黑邦俊与王继业是拜把子的兄弟，可想而知，王继业之所以反水，定是受到了黑邦俊的蛊惑。

“活不过今夜？恐怕未必。”黑邦俊干巴巴笑道，“赵总兵早算准了尔等会来偷城，伏下天罗地网就候着尔等自个儿跳进来。我这些人奉命护卫襄王府亲眷，外头更有数以千万计的官兵，你营拿什么取胜！”

黑邦俊、王继业什么货色张可旺很清楚，连此等人如今都这般信誓旦旦，可想而知，张献忠自认为神来之笔的奇袭襄阳府城行动其实已成泡影。可即使如此，他也浑没有屈服的意思，身边的护卫兵士在王继业等的猛攻下逐个战死，他兀自奋战不止，往日里的勤学苦练此刻派上用场，饶是王继业、黑邦俊两边加起来有二十余人，一时竟然也难将他制服。

郝鸣鸾站在原地看了片刻，见二十多人打一个都拿不下，顿觉烦躁。打个呵欠，一拎长槊就想亲自上阵。还没动，院外先自鼓噪起来，不一会儿，无数披坚执锐的甲士鱼贯而入，一将金甲红袍、英姿勃发，举刀朗声道：“献贼已败，降我赵营者免死！”

郝鸣鸾见状笑了笑，将长槊又拄了回去，遥遥拱手道：“主公！”

话音方落，从队列中闪出几名兵士，将一名五花大绑的少年将领推倒在地，赵当世用刀指着他，严声道：“贼渠张定国已受缚，府内贼寇皆溃，识时务者为俊杰，切莫再行徒劳之举！”

张定国蜷缩着，泪如雨下朝着张可旺哭喊：“大哥，我没用！”

“定国......”张可旺望向自己最为亲近的二弟，再转看周遭，忽而发现，在这襄王府后院，不知何时形势倒转，已然只剩自己一个西营中人尚在孤身力战。又听着不远处张定国凄厉的呼喊，当即悲从心来，苦苦支撑的精神终于崩溃难挽。他张着嘴将砍出了无数缺口的腰刀一扔，仰头嚎啕大哭。

控制住了襄王府的局面，赵当世长舒口气，无视襄藩亲眷的睽睽众目，快步走到华清身边，用力将她揽入怀中，颇带自责道：“还是来晚了，差些让你遭了委屈。”

赵营军队撤离襄阳前后的一段时期，朱翊铭正在计划将华清送回汉中瑞藩，所以几乎日日与华清相见，赵当世无法故技重施将华清提前带走，又为了避免引起朱翊铭的猜疑，只派了包括郝鸣鸾在内的少数一流好手藏在府内保护，可纵使如此，实际情况依然险恶。回想几刻钟前，完全可称生离死别千钧一发。思及此节，他便是什么顾忌也没有了。

华清虽仍在微微急喘，嘴中却道：“不晚。”双手亦是紧紧箍住了赵当世的腰身。

朱常法见二人相拥，拍手叫好，朱翊铭则半是震惊半是尴尬，不安地四下看看，故意咳嗽两声道：“赵总兵，多谢相助！”

赵当世这才放开华清，华清低着头慌慌张张躲入亲眷中，他则脸不红心不跳回道：“王爷不必如此，守卫襄阳府本就是赵某应尽的职责，只可惜被献贼钻了空子，让王爷等金枝玉叶受惊了。”

朱翊铭心道我确实受惊了，偷瞟一眼华清，将赵当世拉到一边，正声道：“赵总兵，一码归一码，你和郡主到底是什么关系？”

赵当世道：“什么关系，王爷想必也看见了。”

“这......这可未必是桩好事。”朱翊铭没想到他意思表达这么直接。

赵当世不以为然道：“还请王爷成全。”

朱翊铭心中有些气，道：“小王如何能成全？这可不是在说笑。”

赵当世淡淡道：“今日无赵某，襄藩上下付之一炬，自也没什么说笑不说笑的。赵某希望王爷成全，今夜所见所闻，不必对外透露半个字。”襄阳府城形势已尽在掌握，他所剩无几的顾虑至此基本全部消逝，自是有恃无恐。

“你这什么意思？”朱翊铭听他口气冷而强硬，与往昔大相径庭，暗吸一口凉气。

赵当世忽而松开眉结，微笑起来，说道：“什么意思王爷心里自知，你我携手多时，这点默契，赵某相信王爷还是有的。”说完，给他行一礼，转过身头也不回着走了，边走边立起手传令院中兵士，“好生照看王爷一家老小，切莫再给贼寇半点可趁之机！”

赵营兵士闻令便动，窸窸窣窣中，朱翊铭伫立原地，长袖低垂，呆呆目送赵当世的猩红披风消失在如墨的夜色里，五味杂陈。