62弃暗（二）

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受降仪式的地点放在嘉定州州城与犍为县之间的芒溪。受降坛自然是没有的，但王来兴承诺，受降仪式一定亲自到场，也算给张献忠应有的面子。

三日后，约定受降的日子已到，张献忠点出所部最精锐的五百骑随行出营。临行前，张献忠把马步军总管马元利、精骑营主将王自奇、骁骑营主将刘进忠并将佐吕越四人叫到一起，布置机宜。

“今日王来兴会率五百人前往芒溪。”吕越说道，“此即为我军逃出生天的良机。”

张献忠先王自奇说道：“你先率精骑营五百骑，假扮成我亲军去芒溪，不要走得快了，需等对面王来兴先到才好。”又对马元利道，“老马，你率精骑营剩余二千人，在后接应，只要老王认定王来兴已到，你二人便协力并进，宰了王来兴那小子！”

马元利与王自奇齐声接令，张献忠又道：“天下乌鸦一般黑，王来兴或许未必会亲自到场，无论杀得杀不得其人，你俩都及时带兵脱身，不要贪战。”斜眼一看刘进忠，道：“你带着骁骑营的千骑留在此间作为疑兵，只有等老马、老王那里事办好了，再去会合，晓得吗？”

刘进忠点头拱手道：“遵大王令！”

张献忠往下说道：“我会直往西北去，趁着赵营兵分神冲过大渡河，沿青衣江而上。只要过了嘉定州州城这道阻碍，便可进峨眉、夹江、洪雅等县乃至成都府南部，到了那时，我西军便游鱼入海，再无拘束！”

马、王、刘、吕大声应道：“大王天威盖世，必能马到成功，重振我西军声势！”

张献忠随后又吩咐了几句，随即跨马而出，吕越随行。五百骑奔驰出数里，张献忠忽而勒马缓步与吕越并驾齐驱道：“老吕，你说赵贼真信老子想招安吗？”进而道，“北京城悬赏老子的赏格老子还记得，可是赏五百金、爵一级，嘿嘿，说得老子都心动了。”

吕越心里头咯噔一响，强颜笑道：“此一时彼一时，大王善战之名天下皆知。闯贼起如火如荼，朝廷暗弱，正需大王这样的英杰扶持。大王能投顺朝廷，朝廷少一劲敌、多一强援，不是我军之幸，而是朝廷之幸。”且道，“听闻赵当世本人日前急急率军北上，可见北面亦有紧要事，王来兴能早一步与大王携手，即能早一步安定南事抽身支援赵当世。为将帅者顾全大局，只要对大局有利，昔日的一些仇雠龃龉，又有什么放不下的？”

张献忠手揽缰绳，战马步伐从奔驰转为了小跑，马头一点一顿，身后跟随着的众骑兵们也都紧急放缓了马速，不敢逾越半步。

“老吕，你也跟着我很久了吧？十年了？”张献忠忽而问道。

吕越想想道：“小人是崇祯四年在山西入的伙，距今算算有十二年了。”

张献忠笑笑道：“哦，是了，你是山西人。这许多年相处下来，倒把这事都忘了。”又道，“军中像你这样老资历的不多了，等过了这一茬，骁骑营里给你觅个位置。也算给你十多年来的委屈一个交代。”

吕越忙道：“不敢、不敢，小人哪敢有什么委屈，能为大王效力，纵然是个小小走卒，亦心甘情愿，乐而不疲。”

“你他娘的挺会说话，老马之前就和老子提过你几次，说你读过点书？”

“读过些许，上不了台面。”

张献忠哈哈笑道：“可惜了你空有文韬，在我西营当真屈才喽。”

吕越如遭雷击，惊道：“大王何出此言！”右手不自觉握紧了马鞭。

张献忠回道：“我西营能动手绝不动口，横冲直撞，懒得和旁人磨叽来磨叽去，倒是少了好多你表现的机会。”

吕越听他这么说，绷起的心弦始才放松，背后汗凉，勉强挤出一抹笑容。

张献忠说完之后，复夹马腹，再度飞驰。众骑行了约莫十余里，抵达大渡河支流沐溪河畔，张献忠传令下马休息，原地等待马元利方面的消息。吕越拿起水囊喝着水，瞟见远处张献忠正与张文秀、张能奇两个义子交谈着，心里略微有些忐忑。好在张献忠过大渡河走青衣江的计划未变，大渡河对面，早埋伏了赵营兵马，只要张献忠现身，就无脱身的道理。

在原地等了怕有两个时辰，吕越正靠在树下小憩，忽有马蹄声迅捷而来。微微睁眼，一匹奔驰中的战马尚未停步，马背上的骑士便急不可耐地翻身而下，踉跄扑到张献忠的身前，与他说着什么。

吕越知道自己期待的事情怕已有了分晓，心砰砰狂跳，手也不自觉按上刀柄。不过多时，只见张献忠等人目光向自己这边看来，吕越故作镇定，拍着身上的落叶尘土慢悠悠地站了起来。

“大王让你过去。”张文秀快步走近吕越，面无表情道。

吕越点点头，随他走着，故意小声问道：“出了什么事？”

张文秀没说话，吕越便不追问。及到了张献忠面前，吕越躬身道：“大王要用小人？”

“是的，要让你认个人。”张献忠笑道。

“人？”吕越一愣，眼到处，张文秀提来一个血淋淋的包裹扔在地上。

“这是刚带来的一颗人头，想来你应该认得到。”张献忠表情陡然冷酷，一摆手，张文秀三下五除二解开扎绳，裹布散开，人头却是再熟悉不过了。

“这糖货要背老子，好在老子有手段，否则栽他手里，岂非天大的笑话？”张献忠狞笑着，飞起一脚踢中那人头，直将那人头踢进流淌的沐溪河。但见那人头在河水中起起伏伏，不一会儿就消失不见了。

那正是刘进忠的人头。

张献忠转了转脖子，冷笑着说道：“老吕，你也说了，在西营待了十多年了。哼，十多年的情谊，还比不上和赵贼见一面来得深吗？”

吕越现在脑子里一片混乱，半晌没说出话来，却听张献忠续道：“老马带着精骑营杀到芒溪，就会回军与骁骑营的兄弟会合来此，哼哼，你的如意算盘落空了。”

“与骁骑营的兄弟会合......”吕越一听这话，豁然开朗，“原来靳统武他......”

“不是陕北老弟兄，终归是不能信。你是这样，刘进忠也是这样。老靳任骁骑营二把手，是老子特意安插过去的，你道是会跟你等一条心转身害老子吗？”

吕越闻言，万念俱灰，膝盖一软，扑通跪在了沐溪河岸边。

“老子杀川人，杀得杀不得、该杀不该杀？”张献忠冷眼瞥视垂头丧气的吕越，高声顾问两个义子。

“该杀！”张文秀与张能奇异口同声。

“天不要我张献忠死，何人又能害我张献忠！”张献忠张开双臂，迎着河水及万仞群山奋然怒吼，气势犹如虎啸山林。

吕越长叹一声，闭目无言。张献忠吼罢，厉声命令张文秀道：“把这姓吕的贼子杀了！”

张文秀抿嘴点头，毫不迟疑，拔出解腕刀半蹲下身子，猛然发力，将刀尖扎进了吕越的小腹。

“唔呃——”吕越痛呼一声，腹部灼热难当，气力似从全身泄漏殆尽，当即斜斜伏地再无声息。

张献忠鄙夷地扫了眼吕越，飞身上马，扬鞭直指西北道：“随老子冲过大渡河、冲过嘉定州！”当是时，人沸马嘶，无数铁蹄撒开，激昂非常。

然而，芒溪畔的景象，却与张献忠脑海中所想的大相径庭。

兵马交错，烟尘弥散，靖和前营统制王光英穿过层层叠叠的队列，奔至王来兴身前肃立而言道：“禀总管，献贼马步军总管马元利、精骑营营将王自奇、张化龙皆已被枭首，另有祁三升、贺九仪等落水溺死，正在打捞，另有白文选、冯双礼等投降我军。所部兵士溃散，无复战力。”

王来兴凝眉点头道：“南边有消息了吗？献贼骁骑营情况如何？”

“未曾。”王光英摇头道，“并不见之前说好的相助夹击之事。”

王来兴回头朝同样甲胄当身的覃奇功道：“还好听了先生的话，不然忙忙碌碌又是一场空。”

原来三日前，吕越激烈举动虽然赢得了王来兴与覃奇功等人的相信，但在吕越走后，覃奇功复劝王来兴还是得留一个心眼。

王来兴不解其意，覃奇功解释道：“我军本有必胜之机，吕越此来投诚，于胜败之数影响不大，充其量只是让我军剿灭献贼的行动更加顺利罢了。然而张献忠其人非同小可，绝不能以等闲视之，我们把希望寄托在吕越、刘进忠等人身上，终究不靠谱。是以，吕越此去，无论他如何做，我军只当辅佐小菜，正餐不宜变，早前拟定怎么灭献贼，还是照旧行事，如此万无一失。”

“可要这样做，相当于将吕越、刘进忠弃而不顾......”王来兴有些犹豫。

覃奇功叹道：“成大事者不拘小节，灭献贼这次是最好的机会，绝不能出什么差池。以几条性命换取大局的稳固，划算不过。”

王来兴踌躇半晌，最终还是同意了覃奇功的看法。因此，今日行动，赵营兵马并非如张献忠猜想的那样，分出部分兵力来芒溪会晤，而是实实在在几路大军倾巢而出。嘉定州州城，王来兴亲率数千人沿大江而下，井研县刘佳胤五千人从东面策应包抄，荣县三谭部五千人则直接截断了马元利军的退路。至于南边，驻扎马湖府的五千石砫兵亦同时而动，直取留守大本营的西军骁骑营。

王自奇、马元利率兵兴冲冲赶到芒溪，刚与王来兴故意布置在那里的一支小部队照面，随即遭到了数面赵营兵马的无情围歼。西军兵马面对七八倍的赵营军队进退失据，溃不成军，直是上天无路入地无门，不少人在慌乱中跌入大江，更多的是死在了赵营的刀剑之下。截至王光英向王来兴汇报的当口儿，战事在很短时间就基本尘埃落定，二千西军兵马或死或俘，西军的大将也都一个个被搜杀捕获，鲜有遗漏逃亡者。

王来兴兜马审视战场，只觉大局已定，正要收拢兵力向南挺进，这时王光英又来报道：“攻打南边献贼老本营的马大人派人来了。”

来人近前，王来兴瞧去，却是个二十来岁的年轻儒生，且见儒生灰头土脸、衣衫脏污，倒像是刚刚死里逃生出来的样子。

“小生姓刘字玄初，名茂遐，生平多以字行，拜见王总管。”那儒生文绉绉说着话，同时呸呸几声将飘入嘴里的沙土吐出去。

“马大人派你来的？”王来兴问道。

“是。”刘玄初点着头道，“献贼残暴，要杀尽军中川人，小生本为其掳掠军中捉刀笔，也因此故被他绑了看押营中，只等某日拉去水边炮杀。天可怜见，马大人及时赶到，杀散了贼兵，将小生等川人解困。”

“献贼老本营兵都杀散了？”

“对，马大人差小生来报与王总管知道。献贼坐守老本营的靳统武所部已灭，靳统武、张先轸、杨春普等贼将全都授首。”

“不对啊，刘进忠呢？献贼不是派他守在老本营的吗？”王来兴疑道。

“据靳统武的手下供述，刘进忠在今早便给靳统武突袭斩了。尸体挖出来了，首级却不知何处。”刘玄初答道。

王来兴听至此处，回头看了看面凝如山的覃奇功，见着的直如从天而降能掐会算的活神仙。

刘玄初说道：“马大人让小生来问，献贼抓着了吗？”

王来兴摇头道：“尚未。”继而遥望西北方向，沉声道，“不过也快了。”

他此时此刻心中所想，便是那早早埋伏在大渡河北岸的张敢先一支兵马。