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韩秀峰做事一向“公私分明”,他远在巴县的老丈人段吉庆做事同样如此。
女婿从江苏汇回来的银钱,在信里说给他多少就拿多少,不该拿的一个铜板也不会要,用他的话说哪有老丈人占女婿女儿便宜的道理。但那些废引显然是吴文锡让张德坚送给他的,毕竟要是送给韩四那点废引真拿不出手。
总之,段家没绝后,不但有个儿子,而且过两年要迎娶江北厅刘举人的妹妹,家里没钱是万万不行的。
同时操持两个家,段吉庆这些天是忙得焦头烂额。
刚帮女儿和小外孙搬到湖广会馆后面的宅院,又忙着转手废引。好不容易找到个买家,谈了个好价钱,赚了五千多两,又把女儿女婿家隔壁的小院盘了下来,四处买材料,找工匠准备推倒重建。
不过这事急不来也不用着急,毕竟儿子过两年才迎娶刘家五小姐,他干脆请刘举人的堂弟帮着照应,留下两百两应急的银子,就带着老伴儿、女儿、小外孙、幺妹儿、柱子同关班头一起启程去走马岗。
准备了很久,带的东西很多。
为了把柱子这些天帮着置办的东西全带走马去,竟雇了三十多个脚夫。晓得老伴儿和女儿走不了那么远的路,他自个儿也不想走几十里山路,还从轿行雇了三顶抬杆,坐在抬杆上晃悠了一整天才赶到走马岗。
潘掌柜早把自家宅院收拾的干干净净,琴儿却不愿意住潘家,而是抱着娃跟幺妹儿一道住幺妹儿家。婶娘喜极而泣,先是搂着幺妹儿抱头痛哭,然后抱着狗蛋不放手,竟跟她和幺妹儿说话说到快天亮。
第二天一早,昨晚收到信的韩大、韩二和韩三全来了,等潘掌柜招呼他们吃完早饭,段吉庆再次喊众人启程,甚至把抬杆让出来给婶娘坐。
“亲家,亲家,我还是下来走吧,又不远。”婶娘不但从来没坐过抬杆,而且晓得四娃子的老丈人原来是在府衙当差的,哪里敢坐抬杆却让段吉庆在前头走,刚出山门又忍不住喊道。
段吉庆放慢脚步,边走边笑道:“幺妹儿她娘,我比你虚长几岁,托大喊你一声弟妹。你刚才喊我亲家,这亲家真喊对了。志行虽不是你的娃,但跟亲生的娃也没啥两样,要不是他叔走的早,说不定早过继给你了。”
搁以前,婶娘真有这想法。
但现而今不是以前,四娃子已经做上了大官,婶娘可不敢再有这想法,正不晓得该怎么开口,段吉庆又说道:“总之,不管过不过继,在我段吉庆眼里,弟妹你一样是亲家。等会儿见着志行他爹,我要跟他商量商量,不管咋说不能让你们二房断了香火,这事也是志行在信里交代的。”
“四娃子在信里说了?”婶娘噙着泪问。
“说了,说过好几次。”
段吉庆话音刚落,韩三就一脸不好意思地说:“段老爷,我爹我娘早说了,让我过继给婶娘做娃。就是过继这么大事,我们又不晓得要不要报衙门,一直想着等老四回来了再办。”
“你爹你娘早想好了?”段吉庆笑问道。
“早想好了,”生怕段吉庆不信,韩大急切地说:“做人要凭良心,要不是我叔我婶,我爹我娘包括我们四个兄弟能过上这日子,我家老四能读书认字,能做上官?”
“好一个做人要凭良心,你爹和你娘比我想的还要通情达理。这样吧,这事用不着等你弟回来,趁我和关班头这几天都在,干脆把这事一并办了。”
“这样最好,段老爷,这就劳烦你了。”
“谈不上劳烦,这是应该的。”
婶娘最担心的就是她将来没人养老送终,更担心她这一房断了香火,可这种事又不好主动去跟哥哥嫂子说,久而久之成了一块心病。她怎么也没想到幸福来得如此之快,又捂着脸痛哭起来。
“娘,你哭啥,这是好事。”幺妹儿急切地说。
“是啊婶娘,别哭了,您应该高兴才是。”琴儿也搂着娃回头劝道。
“我不哭,我是高兴。”
婶娘连连点头,嘴上虽一个劲儿说不哭,泪水却滚滚而流。潘掌柜走到抬杆边恭喜,关班头恭喜完走过去拍拍咧嘴傻笑的韩三肩膀,以长辈身份提醒他等过继过来就是婶娘的娃,不但他要孝顺,他婆娘和娃一样要孝顺。
哭的哭,笑的笑。
哭哭笑笑,不知不觉已经走到了庄口,只见三个乡绅模样的人陪着一个拄着拐杖的老农正在树下翘首以盼。
“段经承,那位就是志行他爹。”潘掌柜微笑着介绍道。
段吉庆反应过来,连忙加快脚步迎了上去,边走边拱手笑道:“亲家,亲家,我就是段吉庆,之前请了你和亲家母好几次,结果你们家里忙一次也没去成,今天总算见着了!”
韩玉贵在乡下种了一辈子地,平时连走马岗都不怎么去,见着保正甲长都害怕,面对远道而来的段吉庆,一时间紧张得不晓得说啥。
这时候,琴儿抱着娃走到他面前,微微一蹲,哽咽地说:“爹,我是您的儿媳琴儿,这是您的孙子仕畅。”
“好,好,我瞧瞧。”
“您抱抱。”
韩玉贵下意识伸出手,正准备抱抱孙子,突然想到他整天干活的手太粗糙,竟又缩了回来,好在韩大媳妇胆大,急忙挤上前抱过狗蛋,欣喜地说:“琴儿妹子,我还想着过几个月跟娃他爹一起进城去看看你和狗蛋呢,没想到你们这就来了。”
韩大连忙道:“这是我婆娘。”
琴儿反应过来,急忙道了个万福:“琴儿见过嫂子。”
“别别别,这可使不得,”韩大婆娘吓一跳,也不晓得该怎么回礼,干脆抱着狗蛋转身道:“爹,你瞧瞧,城里的娃跟我们乡下的娃就是不一样,你看狗蛋多白,白白净净,细皮嫩肉的。”
“这是自然。”幺妹儿挤过来得意地说:“大嫂子,我家狗蛋一生下来就是官少爷,等长大了不光要读书还要去考功名,将来跟他爹一样去做官,还要娶官小姐。”
韩大婆娘越听越激动,竟转身跟围观的那些邻居显摆道:“你们听见没,我家老四的娃是官少爷!”
老韩家祖坟真是冒青烟了,不但出了个官老爷,现在又有了官少爷,韩玉贵乐得合不拢嘴,却不晓得该说点啥。
段吉庆在府衙做那么多年兵房经承,岂能不晓得像韩玉贵这么老实巴交的乡下百姓不会甚至不敢说话,干脆啥也不说了,就这么紧握着韩玉贵的双手,在众人拥簇下往庄里走。
潘掌柜受人之托要忠人之事,边走边介绍道:“段经承,这位就是我前些天托人跟您说的徐云山,这位是王景城,这位陈华贵。”
段吉庆意识到这三位就是庄上的三个大户,心想这庄上以后就不止你们徐、王、陈三家了,而是要变成韩、徐、王、陈四家,微笑着拱手道:“原来是徐兄、王兄和陈兄,失敬失敬。”
“段经承,我们可是久仰您的大名,这个失敬我等可不敢当。”
“是啊段经承,您屈尊降贵来这穷山僻壤,我等受宠若惊。”
“三位老兄抬举段某了,就算你们三位不来,段某这两天也要一一登门拜访。”
“段经承,您这是说哪里话……”
“三位,段某可不是说客气话,也不是跟三位开玩笑,”段吉庆停住脚步,遥望着徐家的宅院,感叹道:“要不是三位当年请先生办私塾,小婿的叔叔韩玉财哪有机会去伺候先生,又哪有机会跟着先生读书认字?要是韩玉财都不识字,小婿就更不会识字,不识字咋做官,所以细想起来要感谢三位。”
“段经承,您言重了,其实我们真没做啥,说到底是玉财争气,是四娃子争气!”
“他们是很争气,尤其小婿,现而今已是皇上钦差的从五品顶带,特授的两淮盐运司副使。吏部的公文刚发到我们巴县,不但县太爷亲自登门祝贺,连盐茶道、川东道和府台都一起登门贺喜,光用牌匾就送了五块。”
段吉庆冲着京城方向拱拱手,旋即话锋一转:“但做人不能忘本,吃水不能忘了挖井人。玉财英年早逝,报答不了这份恩情,这份情只能小婿来报答,小婿在外为官,一时半会回不来,所以只能由段某代为致谢。”
“段经承,千万别,您这是折煞我等!”
“是啊是啊,可使不得。”
“应该的应该的,连礼都备好了,稍后我会和亲家带上小女和志行他娃一道去府上致谢。”
韩四做上了从五品的大官,不但在庄里就算在走马也是一件大事。徐云山早在几十年前就延聘先生来庄里教徐家子弟,本就是一个聪明人。何况连“同兴当”潘掌柜都主动让出了四十多亩地,他岂能不晓得韩家今非昔比,急忙道:“段经承,玉贵兄,志行做上从五品的大官,我们脸上也有光了,将来还要跟着沾光。”
“是啊段经承,我们这些天一直在想,志行都已经做上从五品的大老爷,家里不能没从五品大老爷的排场,没排场哪有体面?所以我们琢磨着祠堂一定是要修的,现在那几间屋一定是要翻盖的,要盖个大宅院,这地少说也得置上两三百亩。”
段吉庆就喜欢跟这样的聪明人打交道,停住脚步环顾着四周问:“徐兄,王兄,现而今这周围还能买到地吗?”
“要是搁别人那是肯定买不到的,但志行又不是别人,我们商量好了,我们三家各让五十亩,”徐云山指指韩家后面的那一片山坡,再指指韩家前面的那一片水田,笑道:“我们准备把前面的那一片山林,东边的那两口池塘和下面的这一片水田全让出来,山林和水田加起来差不多一百五十亩,只是不晓得段经承您能不能看得上。”
“让三位割爱,这咋好意思呢?”
“应该的应该的,您要是看得上,就是瞧得起我们。”
“徐兄,王兄,陈兄,你们这三个朋友我段某交定了!”段吉庆拱拱手,意气风发地说:“这一百亩山林和水田段某代小婿帮亲家买了,价钱随行就市,绝不能让你们三位吃亏。再就是劳烦三位帮着想想,庄里有哪些路要铺的,哪些桥要修的,回头我代小婿出钱交给三位,劳烦三位帮着一并铺好修上。”
徐云山心想做上官就是大气,这还没致仕回乡就要修桥铺路,正准备代庄里百姓感谢,段吉庆又说道:“再就是庄里的私塾现而今还在吗?要是在就算小婿一份,要是没先生就延聘一位,钱粮这些好说,总之不能荒废学业,要让庄里这些聪明伶俐的娃能入学的都入学,就算将来考不上功名也比目不识丁强!”
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