452纵火

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宣武侯说话的同时，旁边王家的下人们还在“奋力”救火，三四个护卫小厮吃力地提着水桶朝这边跑来，他们一边跑，手里提的水桶一边摇摇晃晃地洒着水，等他们跑到着火的库房前，桶里的水也只剩下了一半……

“哗哗！”

“哗哗哗……”

泼进火海的那么点水就如同大海中的一叶孤舟，根本就掀不起什么风浪，眨眼间又覆灭了，灼热的火焰跳跃了几下后，在秋风的助力下，蹿得更高了。

宣武侯形容间难掩焦急之色，皱了皱眉，对着下人们斥道：“你们还不再去找些人，赶紧给本侯救火啊！！”

“是……是。”一个管事模样的中年男子连连附和，头疼地说道，“不过，侯爷，外院能用的人已经都用上了，要不小的再去找内院借些人吧……”

封炎似笑非笑地说道：“侯爷是该去内院借些人，我看贵府的男人办起事来还不如女子顶用。”

封炎这句话说得意味深长，带着明显的嘲讽。

饶是宣武侯府做出一派“有心无力”的样子，无论是封炎还是端木宪都能轻而易举地看出他们根本就不想救火，也知道这把火真正想烧的是什么。

两人心照不宣地交换了一个眼神，端木宪觉得对这个未来的孙女婿又看着顺眼了一些，有眼力劲，又会说话。

自己是首辅，总要顾着首辅的颜面、端着首辅的架子，有些话不方便说，由封炎来说再合适不过了。

宣武侯当然听得出封炎话中的嘲讽之意，脸色都黑了，心道：这个封炎竟然敢跑到侯府来闹事！

宣武侯的面色一时黑，一时青，一时白，想下令护卫们赶人，可又想起之前好像听闻过封炎曾带人两次硬闯五军都督府，卫国公都拿他没辙！

这五城兵马司的人都是各府的纨绔子弟，闹起来恐怕没完没了，现在皇帝不在京中，就算出了什么事，自己想要找人做主，都无人可寻……

宣武侯咬了咬牙，只当没听到封炎刚才的那番冷嘲热讽，先让那管事赶紧去内院借人，又转头对着端木宪说道：“哎，端木大人，当初舍妹从豫州那边带回来的东西可都在这间库房呢，这火烧得这般大，该怎么办啊！”

宣武侯一副头痛欲裂、忧心忡忡的样子，宣武侯世子一唱一和地接口道：“父亲，事已至此，没出人命就好，您也别太忧心了……”

端木珩皱了皱眉，他不是傻瓜，也能看出宣武侯府根本就无心救火，只是在装模作样罢了。

“祖父，我……”

端木珩想上前帮忙救火，却被封炎漫不经心地打断了：“大哥，这火势瞧着有些大，怕是不好扑灭啊。”

蒋冲深以为然，伸出指头测了测风向，然后侃侃而谈道：“今天吹的是西南风，火趁风威，风助火势，瞧这明火烧得这么旺，弄不好火势会蔓延到东北边的屋子……”

他们在五城兵马司几年，别的不说，看贼和看火的眼光，那可是无人可以比拟。

另一个五成兵马司的公子哥也是点头附和道：“这库房十有八九是保不住了。”

“我估摸着这房梁最后应该也会塌……”

“不好说吧。我赌房梁不会塌。”

他们几个人说着说着就打起赌来，封炎也不管，由着他们去。

闻言，几个户部的官员也急了，也想帮着救火，却被蒋冲等人拦下了，蒋冲笑眯眯地对某个官员说道：“刘大人，你要不要也押一注？”

端木宪皱了皱眉，想说什么，却发现自己的袖口一紧，封炎不动声色地拉了拉他的衣袖，脸上还是笑眯眯的。

蒋冲他们正缠着几个户部官员下注，大门的方向又传来一片喧阗声，十几个五城兵马司的巡卫也赶到了，有说有笑。

宣武侯瞳孔微缩，身子不自觉地紧绷了起来，有些紧张，下一瞬，却见蒋冲招呼着其中几人道：“赵兴，钱一林，孙置……你们可算来了。来来来，你们要不要也押一注？”

赵兴等人嘻嘻哈哈地凑了上来，有的问怎么赌，有的问其他人押了什么，有的直接就把彩头摸了出来……这些个纨绔围在一起时，热闹得好似菜市场一般。

与此同时，中年管事带着几个后院的婆子风风火火地来了，那些粗使婆子的手里或是捧着铜盆，或是拎着水桶水壶，只不过没跑一会儿水就又洒了大半，这一路的地面就跟刚下过雨似的，湿漉漉的。

周围的下人们来来去去，叫叫嚷嚷，嘈杂不堪，而这些却已经传不到宣武侯耳中了。

宣武侯勉强压抑着快要翘起的嘴角，飞快地与身旁的宣武侯世子交换了一个眼神，父子俩的心总算是放了下来。

这最艰难的一关过去了！

宣武侯又看向了前方已经被大火烧得一片焦黑的库房，眸光锐利如刀。

五年前，妹夫季成天意外过世，季家没人，妹妹与季兰舟母女俩无依无靠，在自己和母亲的鼓励下，妹妹带着女儿返回了京城，也随身带上了季家的千万家财，包括那些银票、地契、房契等等，都收在这个库房里。

现在只要这个库房一烧，一切就都没有了。

皇帝得知后恐怕会因此不快，不过，他已经想好了，也有办法将功折罪，届时，自家可以“变卖家产”，把季兰舟答应献给皇帝的八百万两给补齐了。

宣武侯府变卖家财是为了朝廷，是为了给季兰舟补漏，也是为了大义，可是季兰舟总不能让宣武侯府把剩下的八百万两也补上吧？！

即便到时候季兰舟心有不满，王家也站着大义，论情论理，王家都没错，甚至于，如果季兰舟咄咄逼人，只会毁了她自己的名声！

这么一来，王家就能名正言顺地把这笔巨款从季家的口袋里掏出来！

只是想想，宣武侯就觉得心口一片火热。

那可是足足八百万两银子，一旦事成，这笔巨款以后就不再是季兰舟的，而是属于他们王家的！

宣武侯眯了眯眼，暗暗地攥紧了拳头。

封炎似笑非笑地瞥了宣武侯一眼，笑眯眯地吩咐身旁的小弟：“蒋冲，还不赶紧去搬把椅子来，别累着祖父。”

蒋冲乐呵呵地应了，贴心地对那中年管事说道：“你们忙，我们自己去搬就好。”

“……”中年管事无言以对，他们确实在“忙着”救火，可是也不能让生人在他们侯府到处乱窜啊，他只能亲自带着蒋冲几人去最近的一个厅堂搬了两把圈椅过来，一把给端木宪，一把给封炎。

“祖父，您坐下，”封炎孝顺地先请端木宪坐下，“慢慢‘看’。”

说到最后一个“看”字时，封炎飞快地对着端木宪眨了下右眼，意味深长。

端木宪坐下了，目光复杂地看着那前方的库房，短短不到一炷香的功夫，火烧得又旺了不少，明明王家人“拼尽全力”地在救火。

端木宪眸光微闪，倒是真定下心来看了。

“啪嗒，啪嗒……”

明亮的火焰疯狂地跳跃着，舔舐着焦黑的墙壁与房梁，

如群魔乱舞般，库房里传来了烧焦的房梁坠落的声音，砸在一边的墙壁上，撞得那库房摇摇欲坠……

烧吧。烧吧。可以烧得再凶猛一些！

宣武侯外表平静，内心深处却在激动地嘶吼着，橘红色的火苗映在他瞳孔中，如同他心底的那股野火般，越烧越旺。

他并不觉得他们做错了，他们王家也并非无情之人……这一切都是季兰舟的错，若非是她咄咄逼人，自己又何至于出此下策！

明明这些年来，自家对季兰舟一直都这么好，季兰舟却辜负了他们的一片心意！

也许，这就是命。

季兰舟的体内虽然流着王家一半的血脉，但是她终究不姓王，也注定不是他们王家的人。

想着，宣武侯的眼神愈来愈阴冷，难掩其中的野心。

这次南巡，二皇子竟然邀了次子王廷惟一同前往，上次女儿王婉如说了，三公主看上了次子，说不定次子有机会尚主，有了这样的机缘，季兰舟又算得了什么？！

是季兰舟不义在前，就别怪自己了。

太阳渐渐西斜，可烈火还在熊熊燃烧着，风又变得更猛烈了一些，吹拂着火焰，将周围的能碰到的一切都彻底吞噬，都席卷而去……

“快看，火被风吹过去了！”

“树……树烧起来了！”

“火烧到那几棵梧桐树了，快，赶紧扑火！”

“……”

中年管事这下真急了，下人们也急了，连忙把桶里、盆里的水往树上泼去，“哗啦，哗啦啦……”可是燃烧的树枝在高处，哪怕他们用尽全力泼水，水也根本就泼不到高高的树枝。

“兹拉兹拉！”

火焰随风摇曳，在树枝树冠上扩散得极快，树枝与树枝相连，随着风吹的方向，火焰一路往东北方蔓延……

没一会儿工夫，火就连成了一片，甚至烧到了一栋厅堂上，沿着厅堂又扩散至两侧的厢房，这一大片火张牙舞爪，映红了天空，彷如一大片火烧云盘旋在宣武侯府的上方。

连宣武侯父子也慌了神，脸色都变了。

烈火贪婪而疯狂，火舌所经之处，都是一片焦黑色。

“啪嗒，啪嗒……”

烧焦的树枝、瓦片、砖头、房梁……都在火焰中不断地坠落，然后是“轰”的一声巨响，库房的一边墙壁倒塌了。

照理说，这如了宣武侯的愿，可是他却笑不出来了，火势远远超出了他的预料。

封炎坐在圈椅上翘着二郎腿，故作无意地说道：“侯爷，这火怎么能烧成这样！该不会是有人故意纵火吧？”

蒋冲闻弦歌而知雅意，配合地接口道：“是啊，指挥使，以我这些年看了这么多走水的现场来看，烧成这样，没准是有人点过火油。”

“怎么会呢！”宣武侯心里咯噔一下，反驳道，“二位想得也太多了，只是正好风大罢了。”

宣武侯世子连忙吼道：“快救火，赶紧救火！！”

这一刻，宣武侯世子是真心实意的。

可是侯府的下人们已经有点懵了，面面相觑，之前大管事曾经私下叮嘱过，让他们出工不出力的，装模作样就好，那现在，到底要不要出力？！

大管事连忙高喊道：“愣着干什么！还不赶紧救火！救火！”他在“救火”这两个字上加重音调，反复强调，真是快被这帮蠢奴才气死了。

看着大管事气急败坏的模样，这些下人们总算迟钝地明白了他的意思，慌慌忙忙地继续救火。

然而，已经晚了。

火势已经太大了，即便是这一刻，他们真的开始救火，也来不及了，在冷酷的烈火跟前，人力是那么的单薄无力，那倒进去的一桶桶水根本就泛不起什么水花。

这片赤红的火海还在不断地蔓延，火龙咆哮着，肆虐着，把所碰触到的房屋、树木等等全数吞噬……

风呼呼地吹着，宣武侯父子几乎快懵了，冷汗涔涔，眼睁睁地看着火又沿着那个厅堂往另一边的戏楼方向扩张……

周围的烟尘也变得越来越浓密，空气中弥漫着浓浓的烧焦味。

轰！

又是一阵奔腾声，库房与那座厅堂的房梁、墙壁轰隆隆地塌陷了下去，一片狼藉……

这才短短不到一个时辰，侯府的西南角一带被烧得面目全非，原本的富丽堂皇不复存在。

周围喧闹嘈杂，却又同样静得出奇，宣武侯父子几乎已经发不出声音。

“侯爷。”

这时，封炎漫不经心的声音忽然又响起，宣武侯只是听他的声音，眉头就抽了一下。

封炎一本正经地又道：“这火看着不对劲，肯定不是偶然。”说着，他直接吩咐下属道，“来人，给本指挥使去报京兆府，有人纵火，决不可姑息放任！”

“是，指挥使！”

五城兵马司的一个巡卫急忙抱拳领命，声音洪亮。

宣武侯被这出人意料的发展惊得呆了呆，急忙试图阻拦：“封指挥使，不用了吧？只是天干物燥，不慎走水罢了。何须惊动京兆府……”

“侯爷，以火油纵火者穷凶极恶，居心歹毒，试想万一这火势蔓延的周围其他府邸，弄不好那可就是烧了整条街的事。”封炎看着义正言辞，一派大义凌然。

一旁的蒋冲也不给宣武侯说话的机会，如数家珍地说起京城这些年的几场大火，比如六年前的武库大火，因正值天干物燥的冬季，武库里堆积了不少易燃物，最后导致三百万器械荡尽；比如三年前柳御史家失火，火势猛烈，烧了一天一夜，祸及方圆一里，一条街的民居付之一炬，死伤十数人；再比如……

蒋冲一副对纵火者深恶痛绝的样子，其他几个公子哥也不时补充几句，只把宣武侯父子说得哑口无言。

宣武侯的心一点点地沉了下去，隐约有种不妙的预感，努力地镇定下来，心道：民不举，官不究，他宣武侯府自认倒霉，京兆府又能怎么样？！

不多时，京兆尹万贵冉带着几个衙差哭丧着脸来了，尤其在看到端木宪也在时，更是觉得这肯定是一件麻烦的差事，头也大了。

京兆尹先给端木宪、宣武侯等人见了礼，看着这里火势汹汹，浓烟滚滚，便吩咐下手的衙差道：“李班头，先赶紧帮忙一起救火！”

就是要找纵火之人，总也得先灭火再说，这条街上住的可都是世家勋贵，万一火势蔓延到别府，那么牵扯到这件“纵火案”中的人就会更多，也会让局势更复杂，自己一个个小小的京兆尹遇上这些个显贵，肯定会吃亏。

万贵冉只想安安稳稳地混过这三年的任期，能像前任京兆尹刘启方一样再得个肥差就再好不过了。

虽然有了这些衙差的帮手，但是这里的火势已经是一发不可收拾，衙差们能做的就是阻挡火势的蔓延，把着火的房屋周围的树枝花木全数砍断，又用沙土围在周围隔火……

就这样一直忙到了夕阳西沉，大火才被扑灭，或者说，是能烧得也都烧完了，侯府的西南角只剩下一片断瓦残垣，破砖断壁，荒凉破败。

空气里似乎尤带着火焰残留下的热度，闷热得很。

情况远比宣武侯预设的要坏很多，他原本只想烧了这间库房，却没想到火势失控，连累到了附近的正厅、戏楼以及两三处院落，前院几乎被烧了一半，目光所及之处，满目焦黑，惨不忍睹。

宣武侯觉得心口一阵阵的抽痛，事已至此，他只能在心里安慰自己，不过是烧几栋屋子罢了，只要能保下那八百万两白银，这一切都是值得的！

没错。这不过是几栋破败的旧屋子罢了，等过了这阵子风头，再重修就是了……

宣武侯暗自咬了咬牙，很快就冷静了下来，转头看向了端木宪，叹息道：“端木大人，侯府走水，是本侯轻忽了，本侯也有错。不能因为敝府的过错，耽误南境的军务，端木大人放心，本侯那外甥女答应捐给朝廷的那笔银子，本侯即便是变卖家产，也一定会赶紧凑出来的，还请端木大人稍微宽限几日……”

宣武侯这番话说得是情真意切，入情入理，让人挑不出错处，坐在圈椅上的端木宪有些意外，眯了眯眼。

端木宪还没开口，封炎就抢在他前面用不容质疑的口吻说道：“侯爷，一事归一事，你们侯府和季家捐不捐银子，本指挥使管不着，但是纵火这件事一定得查！”封炎说着就看向了万贵冉，“万大人，你说是不是？”

“……”万贵冉的额头隐约渗出了些许汗滴，不知道该怎么答。

宣武侯立刻皮笑肉不笑地驳斥道：“封指挥使，这件事与你不相干，这是我侯府的家务事，你何必在这里没事找事！恕本侯今日没心情待客，也懒得与你计较你擅闯侯府之罪，封指挥使请回吧！”

“侯爷是只知其一，不知其二。”封炎气定神闲地坐在圈椅上，没有起身的意思，神情慵懒，“这场大火来得如此蹊跷，如此凶猛，本指挥使怀疑乃是南怀探子所为，意图阻止季姑娘给朝廷献银，断我大盛大军的粮草和军械，事关南境战事，这件事一定要查。”

封炎说得是冠冕堂皇，正气凛然，让人挑不出错。

“本指挥使管着五城兵马司，岂能让敌国探子在京城脚下猖狂！”他淡淡地斜了万贵冉一眼，似是有几分无奈，“要是京兆府查不了，那本指挥使也只好去找东厂帮忙了……”

一听到封炎把“东厂”搬了出来，霎时周围就静了一静，气氛有些诡异。

众人神情各异，万贵冉吓得差点没跳起来，生怕岑隐得知后会觉得自己这个京兆尹办事不利，给他们东厂找麻烦……打个比方说，假如东厂真的接手，查来查去，最后却发现不过是场意外，岑督主会不会因此恼羞成怒，然后迁怒到自己身上？！

万贵冉越想越觉得这件事必须谨慎处理，他很快就权衡利弊了一番，连忙道：“封指挥使，这点小事哪里需要惊动岑督主，还是交由本官来查就是了。”

万贵冉连忙吩咐下头的衙差道：“李班头，这场大火是从这间库房烧起的，立刻去调查着火的原因！”

宣武侯面色微变，还想出声阻拦。

封炎哪里会给他这个机会，笑眯眯地看着他，故意问道：“侯爷不会反对吧？”

话说到这份上，如果自己再反对，就难免惹人疑窦。

宣武侯的嘴角抽了抽，再也说不出话来，心里恨恨地暗道：这个封炎真是多管闲事！难怪京城里都说安平长公主的这个儿子行事不着调！

京兆府的几个衙差领了命后，就连忙走向前方那烧焦的库房，在那片残破的废墟中四处查看着，靴子踩在地上的焦炭上发出“咔擦咔擦”的声响。

废墟外，封炎也没闲着，颐指气使地让侯府的人给上茶，一副“宣武侯府真是不知道待客”的样子，这茶当然是第一个送到了端木宪的手中。

封炎对着端木宪嘘寒问暖，表现得比端木珩这个亲孙子还要殷勤周到。

宣武侯可没心思理会封炎和端木宪，他紧张地不时看着废墟的方向，却又要故作镇定，宣武侯世子就不如其父了，额头渗出些许冷汗。

端木宪一向精明，当然把这对父子的异状看在眼里，眸光微闪，他也不着急，不动声色地径自饮茶。

茶还没喝上几口，李班头就带着几个衙差从那焦黑的废墟中出来。

“万大人，”李班头恭敬地对着万贵冉禀道，“属下在库房残余的南墙边发现了那里的残骸烧得更烂更碎也更焦黑，那是火油燃烧过的痕迹……”

“果然是有人蓄意纵火！”封炎漫不经意地插嘴道，“侯爷，你看本指挥使说得没错吧，肯定是有南怀探子潜入了侯府，这侯府也得好好搜搜，万一那南怀探子还没走呢？！”

封炎似笑非笑，似乎在向宣武侯邀功般。

宣武侯的脸黑得快要滴出墨来，心里愈发忐忑，脖子后方汗湿了一片，连中衣都湿透了。

端木宪也明白到了封炎的用意，顺着封炎的话说道：“万大人，不管这罪魁祸首是南怀探子，亦或是其他歹人，在侯府纵火非同小可，大人务必要把那凶徒捉拿归案，方能以儆效尤，也给侯爷一个交代。”

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