第一百八十九章、濒临破产的巴黎会议

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作为全世界最大的进出口贸易国，不列颠可以说是这次经济危机的最大受害者。

国内的罢工事件还没有平息，又遇到了国际市场萎缩，导致出口额迅速下降，失业率急剧攀升，社会矛盾加剧。

为了平息国内矛盾，转移公众视线，英国议会决定提前举行大选。

毫无疑问，格尔斯顿为首的自由党在大选中失利，取而代之的本杰明领导的保守党。

这似乎是英国政治的规律，除了第一任首相罗伯特.华波尔伯爵连任任二十年外，剩下的任期基本上都不超过八年。

（备注：英国首相和议会任期都是五年）

再一次入住唐宁街的本杰明首相，除了大选胜利的第一天高兴过外，剩下的都是烦恼了。

国内令人焦头烂额的经济，让本杰明首相头发又白了很多。

殖民大臣罗伯特：“国内的经济已经非常危险了，为了度过危机，我们必须给商品寻找更大的市场。

我提议重启波斯战争，刚刚经历了一次难民危机，现在恰好是波斯最衰弱的时候，这一点对我们的军事行动非常有利。”

财政大臣亚瑟-贝尔福：“政府的财政还很充足，可以给我们提供足够的战争经费。

我觉得在发起波斯战争的同时，还可以重启埃塞尔比亚战争。

在上一次战争中，我们只是名义上获得了胜利，现在埃塞俄比亚的大部分地区仍然不在我们控制中。

最近这些年，奥地利人不断向埃塞俄比亚地区渗透。如果我们不快点儿动手，没准那天一觉醒来，埃塞俄比亚就插上奥地利的旗帜。

不光是埃塞俄比亚地区，整个东非地区都很危险。如果我们不快点儿行动，法奥两国可不会客气。”

海军大臣约翰-瓦西尔：“不光是东非，还有亚洲地区。法国人正在向中南半岛扩张，就快要和印度接壤了。

我们必须要采取抢先占领贡榜王朝，这里是印度的门户，要是落入了法国人手中，后果不堪设想。”

（备注：缅甸正处于壅籍牙王朝时期，被西方称为：贡榜王朝）

……

本杰明首相被誉为殖民主义的卫道士，内阁一帮主战派就不奇怪了。英国人庞大的殖民帝国，也是一刀一枪打下来的，主战派和殖民派从来都不分家。

对不列颠来说，靠挖掘内需度过经济危机，那是不可能的。

本土的人口数量，决定了英国本土市场的上限。这意味着要度过经济危机，必须要依靠外部市场。

依靠广袤的殖民地，英国人想要摆脱经济危机不难，但这需要时间。

想要在短期内度过经济危机，唯有发动战争，把危机转嫁出去。

外交大臣爱德华：“打住。我承认大家说得都有道理，也是不列颠目前迫切需要解决的，但现实不允许。

且不说同时发动多场战争，我们国力能否支撑的住，光外交上的麻烦就足以令我们精疲力尽。

如果不想看到欧洲各国一起给我们扯后腿，就必须要有一个先后顺序。多线作战，除了增加风险和压力外，没有任何价值。”

驱动英国人发动战争的动力，一直都是利益。谁都知道，伦敦政府不可能同时发动多场战争，还是被提出来了。

这背后也是各方在博弈，军方、政治官员、资本家均有参与。

率先发动的战役，不光是只是“先受益”，还决定了该地区在伦敦政府眼中的重要性。

殖民大臣罗伯特：“我认为还是先重启波斯战争，波斯地区的局势最为复杂，同时牵扯到了俄奥两国。

俄罗斯帝国现在被普波联邦拖住了，短时间内无力插手波斯地区，但奥地利不一样，他们的势力已经深入到了波斯湾。

虽然他们暂时的目标是奥斯曼，这并不等于他们对波斯地区就没有野心了。

现在波斯政府可是千方百计在拉拢各大列强，如果我们不提高警惕，没准哪天奥地利人就把势力扩张到了波斯地区。

打开地图就知道，一旦奥斯曼帝国崩溃，整个地中海东海岸都会变成奥地利的一部分，到时候波斯地区会和奥地利直接接壤。

如果不能提前拿下波斯地区做屏障，到时候印度的压力就大了。”

海军大臣约翰-瓦西尔反对道：“罗伯特爵士，你说得太夸张了。

在波斯地区我们已经拥有了绝对优势，除非奥斯曼帝国明天就崩盘，要不然奥地利人根本就没有办法和我们竞争。

从目前的情况来看，奥斯曼帝国至少还能够支撑二十年。如果他们完成了内部改革，甚至可以一直存在下去。

反倒是中南半岛的威胁更大，贡榜王朝已经完全衰落了，根本就挡不住法国人的兵锋。”

财政大臣亚瑟-贝尔福：“两位不要说得那么严重，又不是明天我们就要和法奥两国发生大战。

现在我们三国还是盟友，没有足够的利益，他们是不会过来刺激我们神经的。

眼下最重要的还是度过经济危机，大家最好多从经济上考虑问题。

自从苏伊士运河开通过后，东东西方贸易增长迅速。现在欧洲对外贸易的船舶中，有近四成都会从苏伊士运河通航。

这条黄金水道已经影响到了不列颠的经济命脉。我们没有予以足够的重视，让苏伊士运河的控制权完全落入了法奥手中。

当然，这是前辈们的责任，但这个后果却不得不由我们来承担。

法奥两国把苏伊士运河当成了命根子，我们想要插手根本就不可能。现在只能采用迂回战略，增加在红海海峡的影响力。

最近这些年，法国人向苏丹地区扩张，奥地利向埃塞俄比亚地区扩张，双方已经达成了默契，共同挤压我们的势力范围。

如果放任这种情况持续下去，东非地区早晚会没有我们的立足之地。即便是利用海军优势，最多也就保留港口周边的土地。

就如同现在的好望角，看似控制在我们手中，只要和奥地利人翻脸，随时都有可能沦陷。”

“阁下，这个玩笑一点儿也不好笑。法奥两国能够真正联合，这是在本世纪最大的笑话。

除非其中一家放弃欧陆霸权，要不然两国是不可能真正联合的，现在他们视对方为最大敌人呢！”殖民大臣罗伯特反驳道

放弃欧陆霸权说起来容易，可凭什么让人家相信呢？

除非丧失了争夺霸权的实力，要不然口头上的承诺，根本就不能让人相信。

除非法奥两国其中之一没落，要不然这场欧陆霸权之争，就会持续下去。

现在两国能够和平共处，那是双方看起来实力相当，还有第三四五者的存在，谁也不想挑起战争，让别人捡了便宜。

外交大臣爱德华：“罗伯特爵士，法奥两国确实存在联合的可能。只要利益到位了，没有什么不会发生的。”

“爱德华爵士，我不是说法奥两国不可能联合，而是现在的国际形势下，两国不可能联合。

看似友好的法奥关系，实际上早就矛盾重重。只要我们愿意，挑起法奥冲突并不难。”殖民大臣罗伯特解释道

“不，罗伯特爵士。我们正需要法奥明面上友好，暗地里互相敌视的局面。

挑起法奥冲突，进而引发欧陆大战，打破欧洲大陆的平衡，不符合我们的利益。所以这个选项，根本就不存在。

苏伊士运河的重要性我们看到了，法奥两国同样也看得到，甚至他们看到的还要更早一些。

最近这十几年，我们一直想要入股运河公司，都遭到拒绝，就足以说明问题。

如果我们不采取行动，为了苏伊士运河的主导权，法奥两国真有可能联手，把我们挤出东非。

这不是没有先例，在之前法奥两国就联合过，我们差点儿被挤出了地中海。”外交大臣爱德华警告道

这是最令人头疼的，一方面要法奥冲突，避免法奥两国靠拢；另一方面又不能挑起法奥矛盾，免得欧洲大陆爆发战争，导致平衡被打破。

站在英国人的立场上，法奥两国无论是谁赢得了战争，都是一场灾难。现在的三足鼎立，实际上是最适合欧陆平衡战略的。

本杰明打断了众人的争吵：“诸位，大家都无法说服对方，那么就投票决定吧！这么争吵下去也不是办法，时间不等人。”

看似和稀泥的做法，实则也表明了自己的立场。支持重启埃塞俄比亚战争的明显更多，这是海外贸易决定的。

在东非地区扩张，可以扩大不列颠在红海地区的影响力，增加在苏伊士问题上的发言权。

万一哪一天和法奥翻了脸，他们还有掀翻桌子的资格，不至于被人卡住脖子。

这可能是伦敦政府效率最高的一次，从提出问题到做出决定，内阁仅仅只花费了一天。

正常情况下，要发动一场战争至少需要吵上几个月，甚至是吵上三五年没结果都很正常。

这次显然是例外，经济危机不等人，内阁火速达成了一致，立即国会提交了议案。

没得说，自然是最快的速度通过。不需要政府做议员们的工作，资本家们早就按耐不住了。

早一天发动战争，就能够早一天度过经济危机。

上一届政府下台，很大程度上就是格尔斯顿主张：通过巴黎会议划分势力范围后，再对外发动殖民战争。

这么干国际压力是没了，可巴黎会议不是一天两天能够结束的。经济危机已经爆发了，资本家们可等不了那么久。

某种程度上来说，他们也是被弗朗茨坑了。如果不是维也纳政府主动引爆危机，经济危机还不会这么快爆发。

政治人物也是必须要有节操的，尤其是上台过后，政治立场不能随意改变。朝令夕改，不仅会影响政府的威望，还会让民众厌恶。

格尔斯顿政府判断失误，在经济危机爆发前就提出了：巴黎会议过后，再进行殖民扩张的政治主张。

本身是没有任何问题的，在国内也获得了各界的认可。可惜运气不好，刚提出来不久，经济危机就爆发了。

为了尽快度过经济危机，必须要对外发动战争，那就只能换一届政府了。

本杰明内阁一堆主战派，不是这些人本来就主战，而是现实需要他们主战。

1876年11月28日，英国议会通过《重启埃塞俄比亚战争》议案。

国际舆论一片哗然，纷纷谴责英国人。英国人的做法，对正在进行的巴黎会议，也是沉重一击。

世界再次不平静了，既然英国人可以借口没有签订条约，在巴黎会议期间对外进行发动殖民战争，其他欧洲国家同样可以在巴黎会议期间对外进行殖民扩张。

原本大家还想要通过谈判，划定各自的势力范围，瓜分剩下的无主之地，现在回到了凭实力抢的时代。