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罗斯人终于在留里克的带领下,正式开启了对铬矿山的开发第一步,庞大的队伍带着大量挖矿的工具,浩荡冲击着原始的寒带松林。
仅有一小部分罗斯战士和科文人留下来,来进一步建设艾隆奥拉瓦堡。
留里克甚至勒令所有的小部下,乃至听命卡威和卡姆涅的“见习小铁匠”,不算是钢铁松树部落的孩子,累计竟有多达七十多名武装起来的小孩。他们拿起金属的矛和斧头,装备了很多短木弓与铁簇箭。留里克亦是将此行当做非常重要的野外拉练,是对自己麾下小战士训练。
孩子们无权以疲惫之由退出队伍,他们必须应对拉练之路的一切障碍,哪怕前方出现了一群野兽,也必须拿起武器战斗。
打猎,去猎杀巨大的野兽,本就是对战士的训练。
似乎这有点斯巴达了,留里克觉得对手下们还是太仁慈;他们毕竟是被二十五名持十字弓的佣兵。八十多名罗斯精锐战士保护着,能有什么危险?
瞧瞧孩子们有说有笑的脸,留里克不再担忧什么。
他甚至特别期待前往矿山之路,能中途遇到大量的熊或是鹿,猎杀它们就是练兵,猎获的肉食也能改善一下大家的伙食。
就是罗斯人保持着庞大的队伍,一般的野兽一旦觉察,它们会立刻逃跑吧。
留里克对路途上的意外之喜不抱有多少幻想。
一开始,大家还说说笑笑,渐渐的一些人渐感疲惫。
森林中的大部分积雪已经融化,一双双脚踏足松软的松针垫子,前行反而受到了一定的阻力。
好在低矮的矿山就在前方,和冬季见到它的景象有多不同的是,在热烈的阳光下,矿山上突兀着大量灰白色的岩石,那与积雪的色泽完全不同,却也在墨绿色的林海中一枝独秀。
这类的小山丘在本地区并非罕见的,倘若不是对冶炼有着高度敏感的工匠,根本不会对它们有什么兴趣。如果有兴趣,那也是开采石材盖房子,仅此而已了。
其实整座小山就是被地质运动挤压出的岩石隆起,灰白色的花岗岩包裹下的,就是一条铬铁矿矿脉,矿脉直接暴露在空气中。开采矿石本身并不费力,最关键的其实是如何搬运他们。
对于卡威和他的一群年仅十岁左右的手下,只能在密林里坚持。这些孩子都拎着一支粗麻布的口袋,腰里也刮着一只斧状铁凿,他们得到的任务就是开挖矿石后,想方设法运走。
这里没有路,更没有直接通向山丘下的水道。
针对这种情况,多数国家的矿山开发,那些矿石或是被人类背出去,或是使用矮脚马、驴子之类的使役。
“也许我们该砍一些树,把树根也挖掉,创造一条路。把驯鹿也带过来,制造一些车辆,还有冬季用的雪橇,以后就用驯鹿来拉走矿石……”
卡威有着这种想法,巧了的是留里克也有意在森林中砍出一条路。
队伍约莫走了三公里,山丘是越来越近,大家就坐在密林下已经颇为干燥的“松针垫子”上稍事休息。
大家抱着灌满河水的胃囊水袋痛饮清水,一些人又吃点鱼干补充一下体力。
留里克安静的背靠一棵大树静坐,他砰砰直跳的心脏证明了此行分明是一次比较掏力气的“远征”。
卡威带着目的走近,然后随性的坐在留里克身边。
“你……有事吗?”
“唉,森林中行走真是累人。我们脚下厚厚一层松针,我走路都觉得摇摇晃晃。”
“那就清理掉松针,砍掉一批树。以后我们必须踏足在坚硬的陆地。”留里克喘着粗气说。
“你看起来很累?”
“我有一点。”
“那就找给人背你一程,留里克,你是个首领,不过在你真正成为男人之前,你还是个孩子。”
孩子,一个孩子的躯体确实缺乏力气。留里克瞥了一眼自己身边的那几个真正的孩子,对比他们,看来自己是真的体弱一点。
其实这也正常,卡洛塔姐妹总是处于被动的“体育运动”中,她们的每一天大部分的时间就在奔跑的,尤其是在她们的奥斯塔拉故乡,她们身为首领的孙女同样也是劳动力。而泰拉维斯兄妹,他们根本就是森林中的小猎人,于当下的环境漫步,他们最为熟悉。
所有的罗斯人趁着休息的时间,都在谈论脚踏松针的难受,诉说走路晃晃悠悠好似喝醉。
那些科文人根本不以为意,他们自古以来就以适应松针之地,更懂得如何在这样的环境下,操持手中的弓箭射杀机警的松鼠。
留里克拒绝了卡威的建议,随口道:“等我们安顿下来后,我会想办法修一条道路。我要砍树,祛除松针,给路上铺满碎石子。对!我们现在就干!”
终究罗斯人目前的建设需要大量的木材,留里克很快召集了一批看不疲态、浑身充满力气的部族战士。他吩咐大家立刻开始伐木,在众人的怒吼下,十多名操纵森林斧的壮汉行动了,森林很快为之震撼。
大树轰隆隆的倒塌,大地的震动也彻底打搅了梅察斯塔的思绪。
这个三十多岁的科文男人,他急匆匆跑到留里克这里,抱怨道;“主人,我看到你派人伐木。本来我的人已经瞄准了松鼠,现在它们都逃跑了。”
“什么?还有松鼠?”
留里克当场愣住,接着脸上浮现出欣喜,这便追问:“你真的看到松鼠了?”
“千真万确,我们就是以此为生。”
正在修建的艾隆奥拉瓦堡已经处在北极圈内,本地区太寒冷了,留里克下意识的觉得只有雪貂才能在此生存,松鼠是受不了这等低温。看来,自己是错了。
“真是想不到,我们以后还能抓到松鼠。”
“还有熊!”梅察斯塔瞪大的双眼透露着说不尽的渴望,“有松鼠就一定有熊、有狼。我的故乡就是这样,这里也一定如此。”
“哦,那就借你吉言。”
留里克本想敷衍一下,不料梅察斯塔认真的。瞅着这位变得犀利的眼神,留里克感觉这家伙身处松林,根本已经进入到猎人的“工作状态”。科文人,他们对持弓射杀猎物有了高度的追求,就仿佛是来自基因深处的呐喊。
“主人,我听说你要伐木创造一条路。但是我更担心遭遇到熊,你应该令男人们警惕起来。以往我们遇到熊,单个猎人是敬而远之的。现在我们人多,又有……你的神奇的武器。我们应该主动去发现熊,杀死它。”
关于这件事纵使梅察斯塔不说,留里克也是有意主动猎熊的。
但他为从此人言语中意识到,梅察斯塔是多么的希望找个由头,发泄他憋屈多个月憋屈。梅察斯塔更觉得需要自己带领部落的为数不多的男人完成猎熊,以向新主子献媚邀功。
“你想怎么做?”留里克问。
“主人,我是猎人。不知为什么,我总觉得此行我们会遇到熊,我建议立刻采取行动。”
难道他真的有猎人的第六感?恐怕这种基于经验而萌生的感觉是真实的。
他越是这么说,留里克愈发觉得此行遇到熊是大概率时间。啊!倘若猎杀十头、二十头,那真是大赚特赚呀!
留里克对梅察斯塔总体是信任的,由于控制了科文人的全部女眷,剩下的那点男人真就只有卖力的表现的份儿。
梅察斯塔愿意做探险的先锋官,留里克允诺后,又调拨自己麾下的十名佣兵,手持上弦的十字弓跟随前进。
当队伍结束休整,梅察斯塔带队的多达三十人的先锋,迅速进发到队伍之前。他们像是消失了一样,至少留里克的肉眼难以从森林树干的缝隙中,找到先锋人员的踪迹。
梅察斯塔等人并没有跑远,他们在留里克大部队前方约莫四百米的位置。森林已经遮蔽了他们的光影,然优秀的猎人能轻易从被踏足过的松针垫子上,了解到他们曾经来过。
哪怕是成了罗斯人的奴仆,梅察斯塔和他的人面对武装起来的罗斯战士,一见面就是倒吸一口凉气。
如今,钢铁松鼠部落的男人们,他们终于可以以铁刃改造自己的行军杖,加上梅察斯塔自己的二十人,自身背短木弓的同时,双手也都拿着短矛。
普通人听从他们首领的话,首领说了前方熊出没,那就是一定有熊的。
因为以往在故乡的猎熊行动中,梅察斯塔的预言总是正确的,可哪怕发现了熊,要完成一次围猎也是冒着巨大的生命危险。曾经削弱科文人猎熊效率的,就在于它们窳劣的武器。
这一回,情况变了。
住在罗斯堡的三个月的时间,加上在故乡和罗斯人接触的时间,梅察斯塔被迫去学习瓦良格人的通用语言,以好在未来代表自己的部落和罗斯人谈条件。
他懂得了一部分的生活常用词汇,既然本次行动可谓是并肩作战,他大胆的以诺斯语问及随行的那些佣兵。
啊!只要看到他们双手端着的十字弓,梅察斯塔就想到被它支配的恐惧,还有全族被困在山堡的围墙内只能被动挨打的耻辱。
梅察斯塔想要拥有这曾大肆射杀族人的武器,以求自己的部落也能变得强大。
可他估计到,自己是没法子使用罗斯人的武器。
他还是要尝试一下,未曾想的是,一名持十字弓的罗斯人愿意出借自己的武器。
“啊!勇敢的战士,你真的许可我……”
佣兵并没有纠结的态度,他突击教给梅察斯塔如何用绞盘给十字弓上弦,如何安装箭矢,以及如何射击。因为佣兵们对于留里克命令的理解,就是在本次行动中,将梅察斯塔作为队伍的指挥官。他们是佣兵,自然对科文人没什么偏见,索性就把梅察斯塔当做狩猎的指挥者。那么指挥者提出的要求,佣兵需要有所支持。
直到这一刻,一种前所未有的感觉侵占了梅察斯塔的头脑,令这个三十多岁壮男人惊恐的是,他难以想象罗斯人的武器竟是如此的精巧。
他并没有第一时间对着一棵树进行试射,那毫无必要。而且基于他猎人的职业习惯,所谓进入狩猎状态的时候,任何的猎人都不能肆意浪费自己的箭矢,因为,“你永远都觉得自己缺乏箭矢”。
梅察斯塔勒令他的人排成宽大的人墙,猎手或是持短矛,或是铁簇箭搭在弓上。每人的间隔其实已经有近三十米了,事态真就变成了“科文式森林狩猎”的模样,所谓增大搜索面后,只要有一人发现大型猎物,通过大声嘶吼,或者直接吃口哨,大家聚集起来一拥而上完成猎杀。毕竟猎熊这件事,单个人去做是送死,非得十个人以上才能万无一失。
梅察斯塔手持罗斯人的十字弓,经过进一步询问,他事到如今才知道,合着留里克身边的那些贴身战士,还有拼命向自己山堡射箭者,他们根本就不是罗斯人!
他们是佣兵,是定期领取银币和粮食为留里克卖命的人。
得知真相后的梅察斯塔也不想说些什么,他毕竟听说过许多事,比如南方的芬人,就有一些人主动或是被动的给瓦良格人卖命。那些投奔了瓦良格人的家伙,甚至也会站在瓦良格人的立场,来袭扰自己的故乡。
就比如芬人耶夫洛,留里克的佣兵队长,也是战场上最凶狠的那个矮个子,那个家伙就是个芬人!
“现在,我和耶夫洛也一样了。我的族人也站在了罗斯人的立场上。”这样想着,梅察斯塔居然有些安心。他所了解的最强大的敌人,莫过于罗斯人了,现在他已经无所畏惧,包括前方出现大量的熊,他也无所畏惧。
先锋队伍都是壮年男子,他们比拥有大量妇孺的大部分行动快捷太多。
他们愈发的逼近矿山,此地的树林也愈发的稀疏。
视野终于变得开阔后,猎人们以近乎于鹰眼,去扫描山丘。
有句话叫做什么?运气来了,真的渴望什么就来什么!
熊!熊出没!熊就在那里!
那是一些白色发黄的蠕动个体,似乎正闷着头啃食些什么。
那低矮的山坡至少有十头熊!如此景象,梅察斯塔活了三十多年他还真就是活久见,而且也完全颠覆了他的三观。
“这是怎么回事?总是见面争斗的熊,为何变得相安无事了?为什么?”
那名出借了十字弓的佣兵可听不明白梅察斯塔的嘟囔,便用诺斯语催促:“战斗!现在。我们要给主人献礼。”
梅察斯塔立刻清醒过来,他的眼里只有猎熊的盛况,甚至忽略了自己派遣的探险队的几乎所有成员,都战死在这里,都是为罗斯人所杀。
真就是风水轮流转,才四个多月过于,两个族群居然并肩作战了。
梅察斯塔一声令下:“兄弟们我们走!用弓箭射击,在用矛戳死熊,就像我们在故乡做的。”
钢铁松鼠部落的男人们开始行动,他们突出森林,开始聚成比较严密的狩猎队伍,所有人闭着嘴巴什么都不说。
佣兵们紧随其后,端着十字弓就等候着进入合适的距离射击。
北极熊的毛皮反射阳光,他们成了漂亮的黄白色,然它们抬起脑袋后,纷纷露出红黑色是嘴巴,这是非常不正常的,但梅察斯塔不管。
熊们或是仗着自己身材壮硕,或是单纯的不知来者的危险,它们抬起头并没有采取措施。
突然,空气传来尖锐的嗖嗖声。
只是一瞬间的事,有一头熊就在惨叫声中跌倒,它艰难爬起来后继续嘶吼,可没走几步就彻底瘫了。
是十字弓!佣兵们惯用的齐射套路瞬间的、以极度轻松的方式完成一个射杀。
区区熊皮,如何挡得住钢臂十字弓发射的尖锥形弩箭的贯穿?
梅察斯塔是眼巴巴的看着熊突然死亡的,他大为震惊之际,旋即利用佣兵交给他的招数,约莫对准一头发呆的北极熊,扣下了精巧的扳机。
恰是这一箭,他梅察斯塔到底还是个欧洲人啊,箭矢好巧不巧以极快的速度击中熊的眼睛,继而破坏了熊的头脑,仅仅是轻轻扣动扳机,一头凶猛的熊就死了?!
狂喜之中的梅察斯塔已经忘记要再上弦的,他兴冲冲的跑过去检查自己的战果。
然而但他站在还在微弱痉挛的胸尸体前时,看到了骇人的一幕,不仅直接一阵反胃,索性被理智压制住没有呕出来。
熊在啃食一块略略发臭的腐肉。再进一步辨别,所谓腐肉,分明就是人啊!
如同晴天霹雳正砸住他的脑袋!
手里拎着的十字弓不自主的落在地上,梅察斯塔已经顾不得猎杀别的的熊,他突然跪在地上惊恐中嗷嗷大叫。
只因这具死尸,就是他的族人,就是他亲自派遣的探险队的一员!
真是想不到,一位优秀的猎手死后,居然成了熊的食物。现在,梅察斯塔对自己完美的射杀没有了亢奋欣喜,他觉得自己就是在报仇!对于熊,他多了一分仇恨!
他突然仰天大吼道:“兄弟们!所有的熊!全部猎杀!”
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