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麦西亚军队一团乱麻,刚刚逃过浮桥的国王威格拉夫已经顾不得那么多。他本人在逃跑,将士见状亦是把抵抗之事仍在一边,把逃亡放在第一要位。
林赛伯爵的军队已经丧失了逃跑机会,强悍的敌人挥舞着剑正向自己的部下冲来。
狭窄的浮桥拥挤不堪,那里亦是成了留里克的远程武器重点打击目标。
阿芙洛拉号距离浮桥已经很近,牵引她前进的长船持续推进。随着距离的缩减,扭力弹弓只会打得更准,且威力越来越强。
铸铁弹丸打穿了战士的身体,又击中了后面的人。
当扭力弹弓换上标枪,这标枪直接来了一个三人对串。被杀者跌落浮桥,索性沉在河床,亦有一些水中挣扎者逐渐漂向下游,甚至从舰只旁漂过。
持钢臂十字弓的战士登上船尾楼的制高点,在夕阳下对着河畔聚集的人群又是乱射一通。
这不是战争,是一种单方面的杀戮!
强行通过浮桥变形极为危险的举动,再见得已经有许多兄弟已经和突然杀到的敌人短兵相接,他们渐渐觉得自己必须决一死战。
有扈从劝说林赛伯爵:“大人,请让我们带你撤离,先逃出这里再谋大计。”
可伯爵已经拔出了剑,嘶吼道:“都不准撤!我们必须在这里和这些可恶的诺森比利亚人战斗到底!跟着我战斗,掩护国王安全撤离!”
“可是大人,那不是诺森布里亚人。”
“不管了!我们进攻。”
林赛伯爵倒是一位汉子,可惜他到底都不知道自己在和维京人里最凶狠更多那一部分死战。
身披重甲的格伦德一伙儿又是举着剑与斧冲向麦西亚混乱军阵,夕阳照在他们的铁甲衣上,如同抹上了血色。
很快,他们的身上就真的沾满了血,皆是麦西亚军的血。
斧头落下如劈柴,钢剑戳杀毫无障碍。这群铁人实为留里克的工具人,他当下需要的并非坚不可摧的狂战士,而是给坚不可摧的重甲搭配一个使用者。
他们冲到混乱的焦点,在人员密集的桥头乱砍乱杀。
箭矢以外打中他们的铁甲,接着便是弹开。
“你们……总不会是瞄准我?”
格伦德先是吃惊,接着便是释然。此乃友军的支援,就算是钢臂十字弓打出的弩箭也不能刺穿这重甲。
与此同时,阿芙洛拉号领衔的舰队纷纷抛锚,舰只定在顿河上,成为一座又一座河面漂浮的箭塔。
大量箭矢从天而降,先是加速渡河逃亡者的混乱,又是再对另一侧敌人的可怕打击。
留里克木着脸勒令弓弩手持续输出,脸上看不出任何杀戮的欢愉。
可是这番举措实在震撼了随行的诺森布里亚王埃恩雷德。
这位断臂之王怀揣着强烈的不解大声质问留里克,“你的箭就不怕杀了自己的兵?”
“害怕?何须害怕?他们就喜欢这样的战斗,但麦西亚人会死。”
只此一语,埃恩雷德只觉胸膛烧灼,这美少年到底是凶狠之辈。
桥头的乱战完全超乎林赛伯爵的预估,自己的披甲战士们面对的同样是披甲的敌人,而敌人的甲太离谱了。
罗斯军队中的留里克佣兵们冲得最凶,紧随其后是大量持圆盾的剑盾手。
短暂的交手后,那些勇敢的麦西亚战士都战死了,剩下的人在自发地撤退。
“你们都别逃!给我继续战斗!杀死这些诺森布里亚人……”
可是伯爵大人的话还能如何鼓舞士气?他们连滚带爬地逃,林赛伯爵刺杀几个逃兵,仍旧于事无补。
战局对于林赛伯爵军完全是一场灾难!阿里克注意到敌人在逃,就带着二百多人施行包抄堵截。
阿里克先敌一步,持钢臂十字弓的战士先是一轮齐射,接着战士们一拥而上。
被吓傻的人成了待宰的肥羊,接着便是骇人乱杀,阿里克的双剑滴血,整张脸和头发都成了红色……
林赛伯爵本不想撤,奈何他几乎了光杆司令。
他还是被扈从们裹挟逃跑,试图通过多勒村的营地逃到北边的树林区藏匿,就被阿里克撞了个正着。
“啊!是撒旦的使魔!”
他惊骇中坐在地上,见得一地的死尸瑟瑟发抖。
至少一百个逃亡的士兵被围堵他们的罗斯军杀戮成为死尸,而罗斯军不过是十人受了些皮肉伤。
阿里克伸直剑,直指坐地的林赛伯爵。大批战士应用而上,剑与斧不分皂白地就把可怜的伯爵剁成肉糜,场面不可直视。
罗斯人这是在血祭奥丁,巴尔默克人亦是加入到这场狂欢。
当夕阳逐渐消散,世界变得黑暗,这场杀戮终于有了一个结束。
胜利者就呆在满地的死尸中,他们拉出自己人的尸体,就地点燃篝火,再掠夺一番敌人的麦子烹食。
埃恩雷德带着自己的军队登陆,他本人目睹了全部的杀戮。随行的王国战士只能聚在一团,紧跟自己的王,以防被发狂的维京人顺道砍了。
他走在满是尸体的战场,自觉过去自己经历的战斗不过是打群架。
他恐惧又兴奋,断臂之王在夕阳最后一抹余辉中仰天狂笑。
“主人,那个王是傻了吗?我在他们的罗伊迪斯就觉得此人有些精神错乱。”浑身是血的耶夫洛问及留里克。
“不必管他。我让你处死敌人伤员,抓获俘虏,现在情况如何?”
“俘虏……”耶夫洛突然支支吾吾。
“出什么事了?”
“没有俘虏,敌人都被杀了。倒是有一些女人,她们被饶了命。”
“那就把她们保护起来,我们正好审讯。”
“啊!这……她们被巴尔默克人控制着,情况比较糟。”
听得这些留里克已经知道了,事实果不其然,胜利的巴尔默克男人三五成群地玩弄被控制起来的女人。直到马格努特听取留里克的要求,才不至于大军连一个俘虏都没抓到。
不过有跑到河对岸去追击逃亡者的巴尔默克战士,抓了几个跑得慢的敌人回来,才让尴尬戛然而止。
留里克、马格努特和埃恩雷德,三人和其军队完全控制了多勒村。
打扫战场的都是临时的同盟者诺森布里亚战士。他们带着复杂的心情搬运死尸,心里想着一段日子之前,这些麦西亚的死者可是嗷嗷叫地冲杀而来,将诺森布里亚的营地毁灭。
现在,曾经的逃亡者在给曾经的胜利者收尸。
诺森布里亚战士没有任何胜利的喜悦,有的只是惶恐与烧心。杀敌如捏死蚂蚁的维京人就在自己身边,倘若他们突然暴怒,自己也是必死。
他们连夜收尸,仅找到的麦西亚军尸体就多达七百具,至于掉入河流的死尸就无法统计了。
留里克等战争的指挥者占有麦西亚军的营帐,遗留的军营也住满了罗斯巴尔默克战士。
吃饱喝足的人当即抱着自己的武器呼呼大睡,哪怕甲衣上的敌人血迹还在散发铁锈气息。
帐篷里灯火通明,被捆起来的三个麦西亚战士惊恐地等待质询。他们非常吃惊,诺森布里亚的王居然在这里,其断了左臂的姿态实在容易辨认。
可是,另外两人的着装,怎么看都是卑鄙的外乡人。
还是埃恩雷德率先提问,他先说嘲讽麦西亚的愚蠢以解自己心头之恨,又着重问及他们一个深入灵魂的问题:“你们的王威格拉夫抛弃军队逃了吗?”
三人互相交换眼神,旋即向埃恩雷德表达自己的忠心,愿意忠于诺森布里亚。
这不过是俘虏的权宜之计,埃恩雷德确信他们根本不是忠心只是不想死罢了,不过自己现在确实手下缺兵。
埃恩雷德问及留里克与马格努特,得到饶命许可后,他也做出许诺。
恰是埃恩雷德以一介国王的身份许诺,这三人全都招了……
他们如实描述……
“真是想不到,麦西亚军如此孱弱。”留里克听完了翻译,本来对这个王国有所谨慎,现在看来实在糟糕。
马格努特可是乐得合不拢嘴:“他们太弱了,却拥有肥沃的土地,我要带着兄弟们全都移居过来。”
留里克最先想到的是掠夺现成的麦子等实打实的物资,马格努特想着事扩大约克王国的控制范围,给后续的故乡移民大量的生存空间。
埃恩雷德实在这片地域的政治地理,他虽是落魄的王,基本的政治嗅觉也是有的。
他看到了一个巨大的机会,所谓既然佩克萨特伯爵对麦西亚王的态度非常微妙,那么他和他的民众就值得拉拢。因为那些地方上的贵族,他们成为国王缺乏实力也就普遍缺乏这样的想法,作为强者的附庸继续过自己的小日子,这倒是非常上心。
佩克萨特也算膏腴之地,过去本就是诺森布里亚的领土,自己再拿回来也有道理。
俘虏说了不少情报,譬如麦西亚军的真实实力,即一千余名精锐的披锁甲的战士和四千多名套着王国军外衣的农夫。
可这一战,战场上发现的到处是披锁子甲的士兵,岂不是经历这一战麦西亚遭遇惨败?
麦西亚王逃遁,林赛伯爵和其军队似乎没来得及逃。那个伯爵在哪里?也许已经死在乱军中?
埃恩雷德见过威格拉夫,对峙的时候也见过那个林赛伯爵。他没有听说打扫战场的手下发现一个死亡的贵族,也许那人也逃了,但俘虏直言林赛伯爵没有逃。
至此,留里克总结性地说道:“麦西亚王带兵溃逃,林赛伯爵军明显全军覆没,这应该就是事实。麦西亚军精锐损失巨大,我军的损失可以忽略。埃恩雷德,你说自己想要……佩克萨特?是这个名字吗?”
埃恩雷德急忙说:“是。这是我王国故地。”
“哦,这样你和我们的约克王国就该重新修正一番领地了。”
“……”
留里克清清嗓子,又问疑惑中的断臂王:“埃恩雷德,你应该进军南方,你可有胆量攻击溃逃的麦西亚军?”
“有!我还要立即夺得佩克萨特伯爵的效忠。”但埃恩雷德的语气缺乏必胜的强硬,他分明是在打肿脸充胖子。
“很好。可是我对你还是不放心啊。这样吧,我安排人手暂时做你的卫队。耶夫洛!”
留里克大喊一声,很快握着剑柄的耶夫洛气势汹汹走入营帐。
“耶夫洛,你暂时领着五十个兄弟做埃恩雷德的护卫,支持他完成接下来的战斗。记住!”留里克加重了语气,“他是咱们的朋友,你一定要保护好他的安全。”
留里克又撇了一眼充当翻译的保罗:“你也去。做好你翻译的工作,你会被保护,事后我还有赏赐。”
护卫?呸!明明是监视。埃恩雷德知道,倘若自己真的独自带兵进军北方,自己当被所谓的护卫杀死。
本来耶夫洛是颇为厌烦的,无奈这是罗斯公爵的命令。
留里克是战争的决策者,给予这场突袭战后面临的新形势,这若不是不扩大战果就太蠢了。
他安排其自己大军的行动方向:“我们即将回到乌斯河海湾,我们将进入林赛河(特伦特河),先是洗劫林赛,再直捣他们的王城塔姆沃思!你说的那个麦西亚王是死是活我不关心,我命令你,埃恩雷德。当我们进攻塔姆沃思的时候,你的军队必须南下,无论我们攻打那个城市战况如何,你我两军必在塔姆沃思会师。”
刚刚听完翻译,埃恩雷德猛然站起身,他的眼神在颤抖,嘀咕:“你真的打算攻灭麦西亚?这……”
留里克冷冷地抬头:“你,就不想做麦西亚的王?还以为我之前的话仅仅是一个设想?”
“我……我如何不想?!”
“我知道你想要再次强大,你隐藏得再深也是没用的。我们可以让你变得强大,但贡品一个也不能少。这样吧,我们攻破塔姆沃思,那片地域叫什么?”
埃恩雷德先是吃惊,自己的心思果然瞒不住。既然罗斯的留里克心知肚明,自己没有肯定亦是没否认,而是顺着话说:“是中心麦西亚,那里有塔姆沃思,还有贝奥蒙德汉姆。”
“贝奥蒙德汉姆?”留里克听着想笑,此名字换个念法岂不是伯明翰?想来这个地域名词也是非常古老的。
事实那的确是伯明翰的老名字。
“那好,你我就重新划出南部边界。你拥有新获得的大部分麦西亚土地,我们获得林赛。如果你足够聪明,就去坐麦西亚王。不过你必须记得,我们才是不列颠真正的主人。”
“是,你才是值得尊敬的尊主。”埃恩雷德向留里克勾头行礼。
“不对!向我的父亲。”留里克指指马格努特。
埃恩雷德向自己行礼,马格努特笑得合不拢嘴。对于马格努特和比勇尼,乃至大部分巴尔默克人,他们已经非常满足现在的收获,倘若继续扩大战果自是很好,然领地太大凭着现在的人手牢牢控制也太勉强。
巴尔默克有谚语:小鱼一口吞,海豹慢慢啃。
再获得南方的林赛地区?那个地区距离约克很近嘛,就在乌斯河海湾的南边,日后巴尔默克人依靠船只可以轻易快捷地互相联络,控制成本非常低。
这一宿,修正后的战争计划比之前更为庞大。
时间即将九月份,当夜竟然下起了雨。
世界变得泥泞,气温降低而雨水洗刷了战斗后的血污。
休息了一夜的留里克望着灰蒙蒙的天,心里嘀咕昨日明明是夕阳,今日如何阴雨?
“不列颠到底是阴雨之国……”
但战斗计划已经定下,真是维京勇士连滔天巨浪都不怕,一点连绵的阴雨又算啥?
就在这阴雨之日,降雨洗刷了战士身上的血污,罗斯、巴尔默克军再度上船,冒着阴雨和北风,扬起风帆顺流而下,其速度颇为惊人。
耶夫洛仍逗留在诺森布里亚军中,带着一众兄弟“护卫”埃恩雷德的安全。
“请你再考虑一下。很快我的王国就是用人之际,我封你做伯爵,做我的附庸,你可尽享荣华。”埃恩雷德仍不自觉地游说。
耶夫洛望着阿芙洛拉号远去的背影,对埃恩雷德完嗤之以鼻,又反问道:“你何时动身?倘若你不南下,我可是不客气。”
看一眼这低矮个子的狠人握紧剑柄,埃恩雷德实际咽个唾沫,又说:“等我后续部队抵达,我们立刻出发。再说,我的信使已经冒雨去寻找佩克萨特伯爵,我会很快得到新的生力军。”
埃恩雷德现在破有自信,后续的军队也的确在沿着河流前往多勒村军营。留里克的舰队与这支步兵大军巧遇,船上的战士们皆发出嘘声便继续征程。
而战败的麦西亚王威格拉夫呢?这老小子带着部下一路撤退,随行的两千余跑得足够快的人,饥饿、困倦又忍耐风雨的他们一路逃到佩克萨特城下。
但可怕点消息已经被跑得更快的溃兵传来了,城里民众获悉的都是诺森布里亚军几乎要歼灭麦西亚王军斩杀国王,躲在城里的民众心思清一色偏向了诺森布里亚,被转移到此的多勒村民众奔走呼吁诺森布里亚国王并不是恶棍。
当然,民众的话语并没有影响伯爵,佩克萨特伯爵基于自己的利益,他真的觉得这场战争就是麦西亚挑衅,既然北方邻居如此的强劲,自己做诺森布里亚的伯爵又何妨?
现在,麦西亚的威格拉夫在雨中叫嚷开门,佩克萨特伯爵只是冷眼旁观。
有人劝他:“伯爵大人,他到底是王。”
“不,放他进来,他的人会吃干净我们的粮食。”
城下,也有人劝威格拉夫:“陛下,他们迟迟不开门必然是叛变了。佩克萨特的人们明显是支持我们的敌人。也许我们可以尝试发动进攻。”
“不能进攻,我们缺乏实力。真是可恨!”威格拉夫这便转身离开,又在雨中叫骂:“蠢货们!我们是被维京人击败!愚蠢的伯爵,洗好脖子引颈受戮吧!战士们,我们去贝奥蒙德汉姆休整,吃饱喝足再回塔姆沃思!”
乱糟糟的溃兵继续南下,在雨中,他们只留下一地的泥淖,以及佩克萨特伯爵的不屑……
伯爵旋即对民众郑重宣部:“现在,我们就是诺森布里亚人!把仓库里珍四十年的旗帜亮出来!挂在城门上!”
是的,诺森布里亚王旗快速取代了麦西亚旗帜,伯爵真的叛变了。
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