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需要有人快马加鞭去告知东法兰克的路德维希一个好消息。

三千铁骑平定萨克森叛乱,结果落得一个全军覆没的结果,此等消息路德维希应该趁早知道。

留里克最先想到的便是放逐被俘的莱茵高伯爵罗贝尔,让他带着书信寻找其主子。这个家伙最好绘声绘色地描述自己的战败,告知路德维希所谓罗斯和丹麦的恐怖,最好引得其带着主力于明年北上,通过一场决战,罗斯得此机会正好一举肃清法兰克在北部地区的势力。

留里克的如意算盘当然不止于此。

他听说路德维希带着主力军在美因茨和中法兰克的军队对峙摩擦,这个家伙真的可以两线作战么?他无法左右路德维希的军事决策,只能想办法诱导其走入“北方的陷阱”。

甚至于伯爵罗贝尔的伤势也成了棘手问题。倘若这位伯爵因伤口感染引起的坏血病暴毙,谁来向南方的路德维希汇报全军覆没的“喜讯”呢?

倒是军事主动权掌握在自己手里,因地理位置距离实在太近,趁着大海冻结前再干一票大的,留里克已经制定攻击庞大的弗兰德斯伯国的计划。

在另一件石室内,伯爵罗贝尔仍陷入昏迷。

在战场上策马冲锋,战马被多根长矛戳中急撒车,他自己被甩下来又被战马压住。这一摔可是不得了,若非头盔保护,整个人当场就摔死了。

他摔得昏迷,也免于看到自己军队的毁灭,也免于战后被补刀的罗斯军砍死。

他被剥了甲衣,上身剥得就剩皮肉。浓密卷曲的胸毛是他纯爷们儿的象征,就是左臂的伤口已经红肿,引得整个左大臂肿胀。

亏得他依旧昏迷,就免了猛灌宝贵的烈酒促其“断片”。

发炎的伤口被割开,本是被箭簇凿了一个洞,现在里面的肌肉已经开始坏死。发黑的脓血大量涌出,待其基本流尽,腐坏的肌肉被割掉,最后露出鲜红的完好的组织。之后再是如缝制皮衣一般将伤口缝上,最后抹上一层蜂蜜。

罗斯人能做的就只有这些的,罗贝尔是否能康复,按照留里克的话所言,便是“但愿他信奉的神可以救他”。

圣母玛利亚会拯救这位高贵的伤员吗?

至少在手术完毕后,穿着黑色罩袍的埃斯基尔亲自去了一趟为其祈祷。

就在次日凌晨,昏迷了近一天的罗贝尔终于苏醒。身体虚的厉害,左臂的疼痛依旧,浑身的骨头又像是断了一样,但自己并没有死。

“真是一个奇迹,我居然没死?!可是,我的兵呢!?”

他想要大声呐喊,可惜身子虚得厉害,索性继续昏睡下去。

直到新的黎明,等着大眼的罗贝尔被奉命检查情况的卫兵看到了异样。他睁大眼睛的模样恍若死不瞑目,然突然眨了眨眼,立刻引得士兵去报信。

罗贝尔终于苏醒了,终于可以和他好好聊聊了!

一场战争改变了很多人的命运。

比如,强大的法兰克重装骑兵历史性的折戟易北河畔。

比如,名不见经传的小男爵拿骚,摇身一变成了效忠萨克森公国的伯爵。前一天是敌人,今天是封臣,这对亨利拿骚是巨大的挑战,也是他的选择,比起获得更大的机遇,他主要是不想死。

亨利拿骚得意以伯爵的身份进入柳多夫的“宫殿”,实际就是汉堡城贵族居住的石制塔楼堡垒。

堡垒的宴会厅兼具会客厅,但本质上就是一个面积不大的餐厅而已。

柳多夫坐在这里,留里克和拉格纳一样坐在这里。他不过是一介公爵,左右坐着罗斯、丹麦两位王者,实在是留里克给这家伙虚荣。

另外两位大贵族,升级为伯爵的亨利拿骚,以及正儿八经的法兰克体系的汉堡伯爵罗伯特,两人一样坐在这里。

拿骚本对自己的背叛充满负罪感,随着昨夜自己宣布效忠柳多夫后,埃斯基尔立刻口头宣布承认合法,他的心舒服多了。

这次正式见到汉堡伯爵罗伯特,居然也以柳多夫的封臣坐在这里,场面真是一度非常尴尬。

好消息是,莱茵高伯爵罗贝尔苏醒了。

于是,在被喂了一杯非常浓稠的蜂蜜水恢复体力后,罗贝尔换了一件简单的衣服,被戴着熊头的罗斯精锐战士推搡着,艰难地攀登阶梯,终于抵达这汉堡城堡的高处。

他竭力保持着贵族的傲气,奈何自己是损兵折将的战败者,那股艰难维持的傲气根本维持不住,仅仅是这幅浑身酸痛的身体就需要大量时间修养,勉强保持不憔悴已经是极限。

终于,他登上了高处,进入了宴会客人的石室,也在这里零距离见到了自己的敌人。以及……一个叛徒。

石头地板上铺上一层皮革,已经很累的罗贝尔直接坐了上去。

王者们便以居高临下之势打量这位憔悴的战败者,不由得嗤笑起来。

“就是这样一人,赶在昨天向我们发起骑兵冲锋?他很勇敢也很鲁莽。”留里克故意大声嚷嚷,昂着脖子那脸上的笑意过于嚣张。

拉格纳更是张开大嘴:“他就是个笨蛋!害死了自己全部的骑兵!哈哈,我们丹麦人很懂得感恩。我可要好感谢这家伙送给我们的马肉。”

“两位王者说得很对。”柳多夫旋即探着头,见得罗贝尔如此憔悴,他是兴奋与悲哀俱为一体。“如何?罗贝尔,你战败了。我明确的告诉你,你的军队全军覆没。你……有什么想说的么?”

罗贝尔倒是想竭力维持自己贵族荣誉,奈何自己现在就是阶下囚,坐在这里如同狗子一般被更强大的人一边嘲笑一边俯视围观。

他右手按着地,捆扎麻布的左臂随意耷拉,摆出一副混不吝的模样挑衅:“我的一员将领叛变了。一介下贱的人可以和叛徒和魔鬼合作,我不行!我的家族可是查理曼册封的伯爵,被下贱的蛆虫打败是我的失败。杀了我吧!我就在这里。”

柳多夫听得就勃然大怒,按着大腿就要起身:“罗贝尔,你难道不认得我了?你在骂我叛徒?!我们过去可是邻居。”

“柳多夫,你是最大的叛徒!还有你!罗伯特!汉堡伯爵,想不到你也叛变了。还有亨利拿骚,我的封臣,你居然也是个小叛徒。当心君主报复你老家的同族!另外,这里还有魔鬼,和魔鬼做交易之人都不得好死!”

虽然两人是法兰克语做交谈,通过翻译,当拉格纳知道意思后一样是勃然大怒。

留里克急忙制止了这位易怒的兄弟:“不必愤怒。他必须为自己的战败找理由,比如败给魔鬼。”

留里克倒也不着急,瞧瞧这人的态度,显然任何试图策反的想法都是多余的。这样也好,他如此精神抖擞还有能力咒骂,看来那伤势不会要了小命,再修养一段时间正好将他放逐。

柳多夫看看身边的两位,尤其是留里克,见其并不愿意多说,自己便继续探着脑袋发话。

“罗贝尔,我的家族从没有臣服法兰克,任何的臣服只是一场戏剧。现在正是三个王子内战,我们萨克森人复国的机会来了。我告诉你的就是,现在所有被法兰克伤害的部族已经联合起来,我与北方的朋友组成联军,共同抗击法兰克,夺回我们先祖的领地,这何罪之有?查理曼侵占我们、杀戮我们,现在就是报仇的机会。”

“所以,你们也杀戮法兰克人,进行同态报复?你就是叛徒。任何的辩解都没有意义。”

柳多夫耸耸肩:“无所谓,我明确告诉你,我甚至很期待路德维希带领大军继续进攻。这样,我们就可以杀了他的全军军队,让他永远不能再觊觎北方之地。”

“真是狂妄。”罗贝尔依旧艰难地侧坐着:“我的失败仅仅因为我兵力不足。等到君主大军一道,你们必然失败。”

“无妨,我们希望这一切早点发生。”

这是油盐不进,柳多夫从没料到罗贝尔如此的硬,倒也符合这家伙的性格。

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现在的留里克头戴黄金桂冠,和他漂亮的金发融为一体。他穿着整张北极熊皮缝制的袍子,其上还点缀着一些青金石饰品,整个形象过于高贵。

罗贝尔称呼有这样行头的贵族是“魔鬼”就是单纯的嘴臭,事实上他不觉得自己的君主路德维希有能力凑出这样一身服装。

柳多夫已经不想赘言,留里克站起身,拉掉自己的熊皮外套,就展示出内部镀了金的纯粹礼仪性质的锁子甲。

一位高贵又高大之人站在自己面前,罗贝尔勉强抬起头,以法兰克语问:“你是何人?”

“我乃罗斯国王,留里克!”

开口便是拉丁语,留里克如此一问深深震慑到了这位战败者。

“野蛮人?你,居然会说神圣的语言。”罗贝尔的答复仍是法兰克语,倒是听懂这就是拉丁语。

若非其中有柳多夫作为翻译,这对话是难以进行下去了。

“这下我们可以好好聊聊了。罗贝尔,你傲慢地拒绝和我们谈判,让一场战争本可以不发生。是你主动选择了战斗,你战败了。这个时候我们再聊聊,所聊的就只能是另外的话题。”

“是!我战败了。你居然就是……罗斯王?略有听过罗斯的名号。难道我……竟是被你打败的?”

“正是我。”

“果然。我怎样也不可能是被柳多夫打败,可是你……真是不可思议。”

“我的确是战斗的指挥者,说实话,你的骑兵给我造成了一些困扰,可惜,最后是给我提供了大量马肉。我俘获了你三百名士兵,其中也包括你。”

听闻还有三百人被俘,罗贝尔丝毫不会有庆幸,而是深深恐惧。

“那么,你们会折磨他们直到死亡吗?”他所言实则是暗示,所谓当年查理曼就是活活折磨死四千五百名萨克森俘虏的。

留里克摇摇头:“折磨人看人哀嚎,不会引起我任何的快乐。我会释放一些人,甚至也包括你。”

“你?要释放我?”

“但不是现在。”

一听有可能活着离开,几乎虚弱要死的罗贝尔瞬间支棱起来,仿佛断裂成碎片的骨头恢复如初。他脑子猛地一转,“释放我?为什么?我会付出什么代价?”

留里克笑了:“我当然想要赎金,你也应该能给我,可你真的给得了吗?”

“你……你们……想让我出卖些什么?”

“你?还有什么可出卖的么?你已经出卖了三千骑兵,害得你的主子直接丧失了一半的精锐。你应该自杀谢罪!哦我忘了,按照你们的信仰,你是不可以自杀的。也许,你的君主应该处死你。”

这话看似平平无奇,留里克实际在变相挑衅。

问题就在于,对于罗贝尔,如果自己死在敌人手里,那就算作阵亡,其任何的军事指挥失当都不会被追究。

可惜,自己被放逐就只能回到路德维希那里报信,要杀要剐还是被贬谪到修道院做修士,就看路德维希的心思了。有此惨烈战败,他担心自己全家都会被清算。但若是不回去,又是对信仰、誓言的背叛,他也害怕自己的灵魂死后下地狱。

留里克继续道:“你不会是空手回去,我们会书写一些信件,就由你带到南部亲手交给路德维希。听着……我们甚至非常希望一场决战,非常希望和战败了的路德维希好好谈谈。杀戮你们法兰克人从不是我们的本意,在你面前的罗斯王、丹麦王,以及萨克森大公。这里本就是我们的领地,你们法兰克人是外来者,当我们夺回了自己的领地,便不想再与你们战斗。我知道,单靠谈判是不能让路德维希屈服,那就好好打一仗,我们就在这里等他。”

所以,自己并非败给了叛徒柳多夫和他的萨克森人,而是败给了传说中的罗斯人。

罗斯是诺曼人的一支,近年来关于其消息越来越多。但最多的消息都是指向于诺曼人的内战,罗斯是内战中崛起的一方。

诺曼人算什么?就是一群卑鄙的海盗,过去是被查理曼杀戮的笨蛋罢了。

真正的法兰克贵族对于诺曼人都是鄙视的,毕竟查理曼东征西讨,诺曼人就是手下败将,其首领高德弗雷不得不认怂。

贵族们对诺曼人的理解几乎仅限于丹麦,不过整个法兰克对于诺曼人以及北方了解最多的就是“北方圣人”埃斯基尔。

埃斯基尔的第一手消息只在教士圈子小范围传播,贵族们接触不到这些书信和报告文件,甚至路德维希本人也懒得了解。

贵族们便是这样傲慢地鄙视诺曼人,他们自诩为最高贵,是罗马帝国真正的继承者。可惜,居然连拉丁语也不会说更不屑于去学习,仅仅会一些弥撒祷告的经文选段罢了。

遂当罗贝尔看到留里克一身过度华贵的衣装,辱骂其“魔鬼野蛮人”已经站不住脚。

当他再听到留里克可以以拉丁语流利谈吐,心态彻底崩溃。

他瞬间想到了凯撒。

现在的罗贝尔终于愿意好好交谈,他和愿意作为信使,至于自己战败的事情,该如实汇报的还是不可以扯谎。因为战争已经不是单纯的平叛,而是东法兰克的北方皆陷入反叛,甚至事情每天都变得棘手。

只因留里克亲自透露了自己接下来的计划:“你再修养几天我就放你回去。当你骑马离开,我们的军队会继续战争。我们即将进攻弗兰德斯(今荷兰与比利时),你最好动作快点,让你的主子出兵逼我们停手。”

这言外之意就是留里克希望早点打一场决战。

大军征召是个费时费力的事情,从遥远东方和北方将万人大军运到易北河,也只有罗斯海军有着实力,代价也是大量的物资耗损。

留里克不会公开这方面的秘密,希望早点打决战的原因就是在掩饰自己今年拖不起、明年再征召远征费时费力。所以要以更大规模的挑衅行为逼路德维希尽快北上,同样,通过掠夺弗兰德斯地区,靠着战利品满足战士们劳师远征、见证同袍战死的怨气。

针对弗兰德斯的进攻,罗斯军和丹麦军已经在抽掉精锐准备行动。

甚至目标也变得清晰。

乌得勒支,弗兰德斯伯爵国下辖的弗里斯兰地区的最大市镇,亦是坐落在一处海湾的滨海市镇。

这个地名是柳多夫说明的,并指出该地也是主教坐堂所在地。乌得勒支主教在法理上和北方圣人埃斯基尔同级别,埃斯基尔就是一个到处跑的“实干家”,实在是一介苦行的异类。倒是所谓乌得勒支主教本人属于“本笃修会”,他们就安稳太多。

安稳意味着有能力积累财富,像是修道院这样的地方必是金银器富集之地。富裕殖民也会依傍修道院居住,他们必有大量钱粮。尤其是弗兰德斯有着自己的特产——羊毛。

透露这些情报,无异于“祸水西引”,柳多夫自己已经背叛法兰克,他已经无所顾忌。反正诺曼人要砍杀的不是萨克森人,事后还要把投诚的拿骚扔过去做伯爵来着,到头来萨克森反正没有损失,弗兰德斯的财富也刚好满足了诺曼人的贪婪,何乐不为。至于信仰……柳多夫发现自己与野蛮人合作非但没有遭遇上帝的责罚,反而打赢了大战,自己的权势更加稳固。显然,上帝并不怪罪自己是不义的。

倒是埃斯基尔听闻了诺曼人这桩计划,尤其是年轻的留里克马不停蹄就要这么干,他气得大病一场,就只好待在汉堡修道院静养,以至于礼拜日的弥撒也无能为力了。

他甚至没有能力将消息告知乌得勒支的教友通知其赶紧撤离,毕竟自己就能力写信托付小教士去报信,那速度也远不如罗斯人的船速。

他只能默默祈祷奇迹发生,比如突然来一场风暴,摧毁罗斯人的新征。

可惜回应他的只是一般的阴云天气,那点降雨的确带来了寒冷,它并未引起可以阻止海上航行的巨浪,反倒是北风给了罗斯大船快速南下的超强动力。区区小雨岂能阻挡罗斯的新计划?!

罗斯要的不只是进攻弗兰德斯,今年如往年一样,派人去不列颠针对诺森布里亚王国索要贡品之事不能再拖了。顺便,也能将萨克森公国复国以及战争之事告诉当地人,尤其是告诉维京约克王国,所谓兄弟之国罗斯正与法兰克大战。邀请他们来欧陆看一看,也是可以的,如果他们愿意来。

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