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第二天,琼恩和梅菲斯去找莉拉女公爵,提出要前往烛堡的事情。莉拉公爵很爽快地给他们安排了马车,不但如此,她还写了一封介绍信,并命人去图书馆,取了两本书过来。
“这是……”琼恩奇怪地看着莉拉公爵递给他的书,是讲昆虫结构方面的,于他来说没有半点用处。莉拉公爵把这种书给他做什么?
“烛堡的规矩很特别,”莉拉公爵解释,“它的门票就是书。”
所有想进入烛堡的人,都必须用一本书来充当门票。当然,不可能随便什么书都行,具体的要求就是没有要求,一切由门口的守卫者来决定。他说可以,那就可以;他说不行,那就不行。
莉拉公爵拿来的这两本书自然价值不菲,用来当门票应该是不会有问题了,何况还有介绍信。烛堡名义上也隶属于博得之门,虽然实质上是个自治地区,但莉拉公爵的面子总还是会给的。
对莉拉公爵表示感谢,琼恩将书收了起来,两人乘上马车出城,再次上了商道,一路南下,前往烛堡。
※※※
沿着商道一路南下,然后在中途拐进一条较为狭窄些的“雄狮之路”,第二天早上,两人已经到达了烛堡。
这座传说中的大图书馆看起来倒有几分像是城堡,建在高高的悬崖峭壁上,只有一条蜿蜒曲折的小道通上去。据说它曾经是阿兰多的住所——阿兰多是国度内最著名的大预言师,曾经准确预言了诸多重大事件,包括十五年前的圣者浩劫。连琼恩这种在幽影界长大的人都久闻其名,传说他是预言之神萨弗拉斯的选民,甚至有谣言说他其实就是萨弗拉斯本人。
门口的守卫在检查了两本书之后,点点头,允许琼恩和梅菲斯入内。走进大门,琼恩看见了美丽的花园,当中矗立在九座高塔,中间一座最为高耸宏伟;在花园周围,呈环状贴着城墙排列着一圈建筑,似乎有马厩,有仓库,还有神殿等。
他直接穿过花园小径,但没有进入中央的高塔,而是选择了最左边一座。莉拉公爵在出发前曾经向他介绍过,这九座高塔便是图书馆,分别由一位“阅读者”执掌。
烛堡有一套自己的组织机构架设,颇为复杂,最高领袖是卷册守护者(keeperofthetomes),这一代的担任者就是那位据说脾气古怪的预言师、博学士乌尔兰特先生。卷册守护者的副手是第一阅读者(firstreader),是烛堡的第二把手。第一阅读者之下,又有八位大阅读者(greatreader),他们分别执掌一座高塔,负责日常事务。大阅读者的助手是吟唱者(ter),其下则是领路人(guide)和门卫者(gatewarden)。
八位大阅读者地位平等,分别执掌一座高塔。任何进入高塔的客人,都可以随意参观这八座高塔,翻阅其中的资料;但最中间那座高塔则是不对外开放的,或者说,只对足够资格的人开放。至于这个“资格”要如何认定,依然是没有明确标准,完全看卷册守护者或者第一阅读者自由裁量。
琼恩很有自知之明,他不过是个小巫师,就算拿着莉拉公爵的介绍信,自度也不够资格——就算够资格,他也不想去见那位乌尔兰特先生,和他共进晚餐,还要被迫回答各种奇怪的问题。兰森德尔神殿的牧师用很肯定的语气向他描述过,让琼恩相信那实在是一件很恐怖的事情。
琼恩来烛堡,只想做两件事情:第一是打听拉沃克老巫师的消息;第二是提升自己的魔法技艺。他不打算惹麻烦。
出于安全考虑,他没有贸然就找个人来问“拉沃克是谁?”而是先找到自己所需要的奥术资料,开始慢慢研究起来。梅菲斯则在另外一座塔中,翻阅她感兴趣的书籍。烛堡为每一位客人都配了“引导者”,类似于导游,时刻不离地陪伴着客人,琼恩感觉似乎还带监视的意味。
烛堡中的藏书确实丰富,琼恩所能想到的资料全都可以找到,这令他很高兴——但紧接着,他就发现一个很令人不高兴的事情:他的“引导者”禁止他往自己的魔法书里抄录法术。
“这不被允许,”引导者客气但很坚决地告诉他,“这里只能看,不能抄写。”
琼恩皱起眉头,魔法这么复杂精深的东西,光凭记忆怎么能记得住,当然要抄进魔法书里反复研读才行,否则万一记错半个音符,到时候是真会死人的。烛堡这种规矩,岂不就意味着他其实根本没办法获得新法术。
“当然,您也可以委托这里的抄写员替您抄录,”引导者还是很客气,“只需一点手工费。”
唔,原来如此,定这个规矩是要拿来赚钱啊。琼恩心中了然,顿时松了口气,早说嘛,“手工费是多少?”他问,并不很在意。
“这个,根据内容不同,价格自然也是不同的。”引导者依旧不紧不慢。
“那如果我想把这三个法术抄进我的魔法书呢?”琼恩索性直截了当地问。
对方略略瞥了一眼,“每个法术两百金币。”
“什…什么?”琼恩吓了一跳,只不过是原文抄录一下,又不是让他们制作魔法卷轴,这点活随便找个文书都能做。就算说这里垄断经营,价格提高,这也未免太黑心了吧。两百金币,这可是他当年倾家荡产才凑齐的学费啊。
“每个法术两百金币。”对方仿佛早料到琼恩的反应,丝毫也不惊讶,大概宰客宰习惯了,早习以为常了。
“但怎么能这么贵?”琼恩简直要大发雷霆,“就算把一个人卖了也不值两百金币!”
这话就纯属一时气急了随口乱说,但引导者居然还很认真地点点头。“您说得对,根据我们所掌握的各地人口市场报价表来看,一个人确实卖不了两百金币——但这里是烛堡,先生,在这里,书比人贵重得多。”
“而且,”对方很有耐心地进一步解释,“如果您只是抄写普通的书籍,那么收费一般是每本五个金币左右;但您要抄写的是法术,而且已经是比较高阶的法术。两百金币的定价,我相信是恰如其分的。”
琼恩张了张口,最终还是放弃了跟对方理论的想法。既然到了人家的地盘,又有求于人,自然就得按照人家的规矩办事,除非有本事把这烛堡给砸了。但琼恩自度肯定没有这本事,加上梅菲斯倒可以试试,但这种事情女圣武士会帮他才奇怪。
问题是,他也付不起这个钱。阴魂城给的经费,加上他从人面狮那里搜刮来的钱财,去掉一路上的花销和以后回阴魂城的路费,他根本抄不起几个法术。
“我要看看价目表。”琼恩最后说,他严重怀疑对方在虚报价格宰他。
“没有价目表,”引导者很干脆地说,“一切价格都在我们心里。”
换句话说,这又是自由心证。琼恩终于发现了,烛堡这地方完全就是个专制统治,一切都是自由心证。进门的门票用书籍代替,能不能代替则由守卫者自由决定;进入中央高塔要“资格”,资格够不够则由卷册守护者或者第一阅读者自由决定;如今连抄写费都是自由决定。
不过,如果这么说的话,我能不能换个引导者,说不定价格会便宜些?
这个念头刚起,就被对方的一盆冷水浇熄了。“您在烛堡可以停留十天,”引导者说,“这十天内,您可以任意翻阅一切允许翻阅的资料,我会一直陪在您身边,听候您的召唤……而且,”他微笑着,“不会换人。”
琼恩在考虑要不要骂人,但最后,他只是点点头。
“我明白了,”他说,“没问题。”
“那么,您准备现在就抄录这三个法术吗?如果需要,我可以立刻请抄写员过来。”
“再说吧,”琼恩说,“再说吧,我先看看。”
引导者恭敬地躬身,“一切随您的意思。”
琼恩没有回答,他的眼光随意在书架上浏览着,搜寻自己可能感兴趣的信息;突然地,他的目光被一个名字吸引住了。
他此时所在的高塔内,藏书资料原本就全是奥术、巫师这一领域。这个名字所在的栏目是“博得之门”,意思是指这座城市以及附近区域的巫师。
琼恩在博得之门这里自然没有熟人,但这个名字他恰好就认识。
拉沃克。
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