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房间里静悄悄的,琼恩沉吟不决,莎珞克在旁边有些奇怪,但也不敢出声打扰,红色寿衣笑盈盈地看着他,并不催促。
两种补偿方案,第一种倒很容易理解,给点好处算是辛苦费,直接打发琼恩走人,免得再多纠缠此事,大家皆大欢喜,从此两不相干,各做各的事情。如果她只提供这一种方案,琼恩说不定都已经答应了,就当是来深渊旅游一趟,现在走人完事。但她偏偏又拿出这第二种方案来,就颇让人费解了。
“推荐我去奥喀斯的军队里,难道是想害死我不成?那又何须这样费劲,直接摔杯为号,屏风后面冲出一队刀斧手……不,是一队炎魔,当场就把我砍了。”
红色寿衣既然给出这个选择,那必定有她的用意所在,总不可能无缘无故纯粹开玩笑。但她到底是想做什么呢?琼恩进入奥喀斯的军队,又对她有什么好处……难道还是为了对付奥喀斯?
这个念头一起,琼恩脑中顿时豁然开朗。从前面的分析来看,红色寿衣此次所为,无论她的目的是帮助拜尔也好,帮助格拉兹特也好,反正是为了削弱打击奥喀斯,抓住这个关键中心去想那就肯定没错。
隐隐约约的,他已经触摸到一些真相的边缘……然而这是为什么呢?
红色寿衣为何要这样不遗余力想方设法地打击奥喀斯?
“莎珞克曾经说过,红色寿衣来历神秘,实力莫测,意向不明,一直保持中立姿态,几千年来只管守着断域镇这一亩三分地。从不参与其他任何恶魔领主的纷争,所以能屹立不倒,虽然她和格拉兹特是盟友不假,但和奥喀斯也从未发生过任何冲突。如今这样对付奥喀斯,做得也未免太过火吧。难道打算就此撕破脸了,决定彻底倒向格拉兹特一边?那他们的关系,只怕已经不仅仅是盟友的地步了,应该更亲密才对。”
陡然之间,一个念头从脑中闪电般划过。
这个突如其来的想法让琼恩自己都是一惊,他下意识地伸手往怀中一摸,指尖所触之处一片冰凉,然后他的心也陡然冰凉下来。一层冷汗从背后悄悄渗出。琼恩强自镇定着,抬起头,红色寿衣也正朝他看过来,眼神中满是盈盈笑意。“考虑得如何?”她轻轻问,声音低柔甜媚,“您准备选择哪一种方案呢?”
琼恩深深呼吸。让心情平复下来,“莎珞克,”他对魅魔说,“你先回旅馆等我。”
莎珞克有些不解。但依旧依命起身,告辞出去。琼恩等她离开,慢慢从怀中将萨瓦棋取了出来,放在桌上,“您或许认识这东西。女士,”琼恩说,“这是一副战棋。”
“萨瓦棋。”红色寿衣轻轻点头,“卓尔们地最爱,我当然认识,也玩过一段时间。”
“那么我们来一局如何?”琼恩邀请,“您似乎也正闲暇。”
红色寿衣娇笑着,“我的棋艺很糟糕呢。”
“我也很差劲,”琼恩说,下了一个指令,两副棋子自动归位,“前些天刚学的。”
他从欧凯手中得到这副萨瓦棋,日夜琢磨,顺带也了解熟悉了点规则。后来多了一个吸血鬼中尉德古拉,他是卓尔贵族出身,也喜欢萨瓦棋,经常和琼恩玩上几局,指点一二。琼恩虽然于这上面不甚用心,多少倒也会点。倘若换了平时,就他那三流棋艺,自然不敢贸然挑战,平白让人笑话,如今却另有意图。
红色寿衣见状也不推辞,便选了红色棋子先行,琼恩又取出一枚刻有蜘蛛图案的骰子来,这是玩萨瓦棋的必备之物。比起其他棋类游戏,萨瓦棋带很强地随机性,可以通过掷骰子来获得一定的优先权(蜘蛛图案朝向某位玩家,则他就可以移动对手的某粒棋子,打击它攻击范围内的同色棋子)。这也使得萨瓦棋的胜负更加难以预料,即便是棋艺高明的一方,也往往会因为骰运糟糕而输给棋艺低劣者。琼恩的棋艺是三流,所幸红色寿衣显然也高明不到哪里去,双方你来我往,局面倒是旗鼓相当,精彩自然是谈不上,激烈倒勉强可以算得几分。
琼恩凝神感受着棋子中的魔力,距离红色寿衣越近就越微弱,几乎察觉不到,距离越远则相对清晰,勉强可辨。他心中再无怀疑,放下棋子,“听说您和乌黯君主格拉兹特陛下是关系密切地盟友?”他询问。
“算是吧。”红色寿衣随口说。
“我很想拜会格拉兹特陛下,不知道您是否方便引见?”
红色寿衣抬头看了他一眼,红宝石般晶莹明丽的双眼中笑意荡漾,“您这可让我为难了,兰尼斯特先生,”她说,“我从不出断域镇半步,而格拉兹特也从不来断域镇,我自己都从没见过格拉兹特一面,您让我如何引见呢。”
琼恩微微皱眉,难道我判断错误?“格拉兹特从不来断域镇?”他问。
“当然,”魅魔说,“断域镇内,只有红色寿衣,没有格拉兹特。”
琼恩凝视着她,判断这句话的真假,随即他明白了对方的意思。
“您想见格拉兹特?”红色寿衣反问。
“是。”
“如果您不介意,我可以代为转达,”红色寿衣提议,“虽然我从没见过他,但还是有些消息联络渠道的。”
“不必了,”琼恩说,“有些谈话,我比较喜欢面对本人。”
红色寿衣含笑沉吟片刻,修长的玉指轻轻拈起一枚棋子,当它重新落回棋盘地时候,四周的一切都在陡然之间完全变了。
在上一秒钟,琼恩正坐在断域镇红色寿衣的官邸中,现在他已经身处一座华美的礼堂里,地板、墙壁和用洁白无暇、闪烁着银色光泽地石头砌成的,千百面银镜镶嵌其中,璀璨夺目。交相辉映,但每一面镜子中的景象都各自不同。
琼恩静静看着坐在对面地人,现在不再是那个美艳惊人的魅魔,而是一位服饰华贵仿佛帝王地男性,皮肤黝黑。眼泛碧光,耳朵尖长,两颗微黄的獠牙凸出唇外,摆在桌面上的右手长着六根手指,他微微含笑着,点头致意。
“欢迎来到阿兹格拉特,”他说,“这里是我地银宫。”
阿兹格拉特是无尽深渊第四十五、四十六和四十七层的合称。乌黯君主格拉兹特的领地,银宫是他的居所。
“又见面了,陛下。”琼恩说。
“是啊,”格拉兹特说,“我说过我们会再见面的。”
琼恩笑了起来,“您是说过这句话。但那时候恐怕不是对我说的吧。”
“确实不是,但这也没什么区别。你,有些出乎我的意料。”
“我自己都如此。”
“当然,这个世界上总有很多很多的意外——这也正是乐趣所在。”格拉兹特微微点头,拈起一枚棋子,在手中抚摩着,“这是伊玛斯卡奇械师地作品?”
“是的。”
“借助了狄魔高根的力量,”格拉兹特轻而易举得出结论。“只有我和奥喀斯才能压制……所以你猜到了?”
“嗯。”
“但你为什么不认为是我隐身在暗处呢?”格拉兹特问,“那也同样说得通,毕竟我是红色寿衣的盟友。人人都知道。”
“是也说得通,”琼恩说,“我只是突然想起一件事:红色寿衣和格拉兹特,这两位恶魔似乎很像。”
格拉兹特眉毛微挑,“很像?”
“很像,”琼恩说,“都非常像魔鬼。”
“就这个?”
“就这个,足够了,”琼恩说,“对于恶魔来说,这无疑是特例中的特例——既然是特例,那自然越少才越正确。深渊不是魔索布莱城,恶魔不是卓尔,不必以盛产特例而著称。”
格拉兹特略略沉吟,“很有趣的说法,”他最后评价,“但也有几分道理。”
“所以我就想,与其假设您和红色寿衣是两个人,而您一直跟随在她身边——那我为什么不索性假设您和她就是同一个人呢。反正您也素有喜欢变化成女性地名声。”
格拉兹特低沉地笑了起来,“很聪明,兰尼斯特先生,你是第二个猜到这个秘密的凡人。”
“第一位是谁呢?”
恶魔站起身来,慢慢朝右侧墙壁走去,琼恩跟随其后。格拉兹特伸出手掌,轻轻抚摩着墙上的一面银镜,暗淡的光华流过,镜面上现出一位女子来,她衣饰华美,气质高贵,头上戴着一顶银色王冠,下巴很尖,双眼略显狭长,眼角微微上挑,射出泠泠地光芒,让人有种……有种面对毒蛇的感觉。
“伊格维尔伏,”格拉兹特说,“她是我所见过的最聪明的凡人女子。”
“她看起来像一位女皇。”
“事实正是如此,”格拉兹特说,“她是一位女皇。”
琼恩想了起来,莎珞克说过,格拉兹特曾经被一位凡人女皇捕获俘虏,最终两人居然相爱,而且还生育了个儿子,应该就是这位伊格维尔伏了。
“她和我一样,拥有接近完美的品格,”格拉兹特伸出黝黑地手指碰触到镜面,抚摸着女皇的面容,“聪明、狡诈、理智、邪恶、雄心勃勃、不择手段……可惜也同样不会愿意屈居人下。”
“她不在您身边?”
“她离开了,”格拉兹特说,“但我想终有一日会再回来。”
他轻轻一拂,镜面上的景象消失了,两人重新回到座位。“那么,言归正传,兰尼斯特先生,既然你已经猜出了答案,为何又一定要见我不可呢?难道你不认为和一位漂亮女士谈话,会更加令人心情愉快吗?”
“抱歉,”琼恩说,“我喜欢漂亮女士……然而我一想到她其实是一位男性,我地心情就不那么美妙了。”
“这不过是先入为主罢了,你在一开始就默认了我是男性,所以才会如此;如果你从一开始就默认我是女性,只是有时候会变成男性。那感觉是不是会好很多呢。”
琼恩微微皱眉,“这么说也有道理,然而您总有真正的本来面目吧,”他说,“到底是男性还是女性呢。”
格拉兹特非常认真地思考了一会。“这个还真不太好说。”他最后摊开手表示无奈,“我在和女性相处的时候比较喜欢做男人;在和男性相处的时候比较喜欢做女人。”
……总而言之你就是个变态。
琼恩不想就这个话题继续谈论,也不想再绕圈子,“冒昧打扰,是有一件事情想当面请教。”
“说说看。”
“您给了我两种选择,两种都非常有趣的选择,”琼恩谨慎地措辞,“那么您希望我选择哪一种呢?”
“我么。我是比较希望你选择第二种了。”
“为什么呢?为了对付奥喀斯?”
格拉兹特耸耸肩,“显然你很明白,”他说,“奥喀斯发明了某种新地秘密武器,据我获得的情报,它是一种新的亡灵。非常、非常、非常地强大。这一次他挑起血战,其实主要目的就是为了测试这件秘密武器——作为对手,我比较希望能够获得更多更有价值的相关情报。”
“您觉得我能胜任这份工作?”
“我当然不会把希望寄托在一个人身上,”格拉兹特解释。“但多一个渠道,就是多一份资料,这不是更好吗?”
“我能理解,”琼恩点点头,“但我不太明白地是。既然您希望我选择第二种,那为什么又给出第一种呢。难道您不觉得,从我的个人立场上考虑。第一种选择才是更合适的吗,我并不希望参与进两位恶魔领主的纷争,以及血战中去啊。”
格拉兹特低沉地笑了起来,“那你为什么不直接选择第一种呢?”他反问。
“我比较好奇,”琼恩承认,“我想您或许有更高明的见解。”
“如果我说,我觉得从你的立场和利益出发,选择第二种方案,比第一种更加正确——你会相信吗?”
“我在听,陛下,”琼恩说,“我正为受教而来。”
格拉兹特指了指棋盘上的一枚“战士”。
“现在这枚棋子是不是很重要?”
琼恩看了看棋局,点点头,“非常重要。”
“它只是一枚战士,”格拉兹特说,“我们都知道,在萨瓦棋里,战士并不是多么有价值的棋子,在它之上还有巫师,有女祭司,有主母,它仅仅只比食人魔奴隶强一点点罢了。但它现在变得重要起来,为什么呢?”
“因为我们双方正在借它为角力点,争夺整个棋盘地局势,”琼恩回答,他隐约有点明白格拉兹特的意思了,“它本身或许不是非常重要,但我们的兵力都已经集中在此,层层筹码压上来,它就不得不变得关键了。”
“正确,”格拉兹特称赞,伸手将那枚棋子提出棋盘,放在旁边,“如果这枚棋子突然消失了呢?”
“消失?”
“假设它突然从棋盘上消失了,那么你觉得这局棋是会就此停止,双方罢手呢,还是一直等待,等待棋子的再度出现?”
琼恩略略思考,“都不会,棋局会继续。棋手们已经投入太多,他们也期望更多,不可能因为一枚棋子的意外消失而草草放弃。”
“对极了,那么当一段时间之后,这枚棋子再度出现在棋盘上时,它还会是局势的关键,还会被作为棋手们地角力点吗?”
“在它离开的时候,局势已经变化,这种可能性不太高了。”
格拉兹特双手一拍,“现在你明白我的意思了?”
琼恩沉默。
“你是这枚棋子,”格拉兹特说,拈起那枚“战士”,“现在因为意外,你来到了深渊。你可以选择第一种方案,直接返回,”他将棋子又放回到棋盘原本的位置,“你来深渊并不久,还不到十天,棋局不会有太大地变化。你可以回去,继续以往的生活,接受既定的安排,恢复原本的身份,遵循原本的轨迹。你可以把深渊此行当作一个插曲,一次旅游,甚至一场梦,你没有失去什么,也没有得到什么,甚至没有改变什么,一切照常。”
“你也可以选择第二种方案,”格拉兹特将“战士”又从棋盘上提出,放在旁边,“我不能许诺什么,不能保证什么,但我可以给你这个机会。”
“机会?”
“改变地机会,”格拉兹特强调,“这里是下层界,是邪魔的国度,无论是诸神,或者势力雄厚的凡人,他都休想轻易插手进来。你来到深渊,这是一次意外,但同样也是机会,彻底改变一切地机会,因为你不再被控制。”
“您是个一流的演说家,”琼恩不动声色,“但您似乎忽略了一个问题。这一局棋并不仅仅只限于天界和物质界,它同样也包括下层界。我如果选择第二种方案,诚然可以暂时避开大多数棋手,但却和您更加的靠近了。”
格拉兹特笑了起来,“和我距离拉近并不是什么坏事吧。”
琼恩对此不做评价。
“如果说这世界上有什么地方能够让人以最快的速度提升力量,那一定是下层界;如果说这世界上有哪一场战争能够让人以最快的速度变得强大,那一定是血战,”格拉兹特继续说,他的声音低沉而富有磁性,话语中透着无与伦比的自信和煽动力,“如果你选择第二种方案,你不但可以暂时远离棋局,等到局势不是那么危险的时候再返回;你还可以借此锻炼,提升实力,让自己变得更加强大,不会被人轻易左右,随意操纵。当然,血战很危险,对于新手来说尤其如此,所以你需要一个相对安全的.asxs.,去适应它,接受它,喜欢它,最后爱上它……”
“我想我或许会适应、会接受,”琼恩轻轻打断,“但不会喜欢,更不会爱上。”
“或许,谁知道呢,但我们都不能否认有这种可能性,”格拉兹特挥挥手,“总之,你现在有一个改变命运的机会,而我愿意提供这个机会。至于我为什么这么做,你可以认为我是在投资,因为我相信你是个知恩图报的人,而且以往我们也没有什么真正的仇怨;你也可以认为我是要对付奥喀斯,而你恰好能帮得上忙;你也可以认为我另有图谋,甚至可以认为我看上你了——当然我知道你一定不愿意这么想。那么,你是愿意畏畏缩缩地回到家里躲着,等待着命运的降临,接受着他人的操控安排呢,还是愿意拿出胆气,放手一搏,来看看自己到底能够做到什么程度?”他做了一个请便的手势,“任君自择。”
第八卷完
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