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第713章打草惊蛇

天色刚刚蒙蒙亮的时候。

老徐从藕官手上接过厚厚的信封,迈着轻快的步子走出巷子,冲对面帮忙看顾的小贩道了声谢,拉起人力车便朝着城东紫金街的方向奔去。

其实单只是送信而已,也没必要拉着人力车一起去。

但老徐是个实诚人,拿了东家这么丰厚的月薪,却隔三差五才出一趟车,总感觉心里不够踏实,故此每次送信的时候,索性就拉着人力车一起上路,累是累了些,但心里却能因此轻快上不少。

虽然车上没人,但他依旧尽量保持着平稳,迎着逐渐亮起的晨曦匀速奔跑。

小半个时辰后,将人力车放在薛府角门前,老徐先拿毛巾仔细擦干净双手、额头的汗水,这才从人力车座位下的暗格里取出信来,轻车熟路的上前扣响了房门。

刚敲了两下,黑漆大门就敞开了半扇,薛府的门子边往外走,边朝着老徐摊开了手掌。

老徐也不多话,直接把那信递给了他。

那门子知道他是闷葫芦,当下只交代了句:“明儿一早还是这个点儿,你来取回信。”

说完,就转身回到了府里。

眼见达成了目标,老徐也不紧不慢的踏上了归路。

而也就在他掉头转向的时候,一辆人力车悄默声从不远处的胡同里闪出来,拉车的是个孔武有力的精壮汉子,车上坐着的则是个衣着朴素头戴毡帽的少年人。

“跟上……”

那少年人刚要发号施令,忽就见老徐跑出没多远,就停在了一处小摊前,他忙又改口:“退回去、快退回去,别惊动了那辆人力车。”

刚要迈开腿的车夫闻言撇了撇嘴,然后转过身将车又推回了胡同里。

等把车停好了,车夫探头探脑的往外张望了几眼,回头道:“小少爷,那人刚点了些吃的,估计且得等一会儿呢。”

“嗯。”

车上的毡帽少年微微颔首,顺势又往下压了压帽檐。

这少年不是别个,正是久不露面的薛蝌。

薛宝钗在葬礼上起了疑心,想要探一探林黛玉的底细,却又担心打草惊蛇,故此便将这事儿交托给了素来干练的薛蝌。

薛蝌打听清楚那送信的,每次都拉着辆人力车登门,一时却有些犯难,用马车跟踪吧,跟在后面走的慢了难免会引人怀疑;若是腿儿着跟踪,到时候对方拉着车跑起来,你要不要也跟着跑?这一跑,不是更扎眼了吗?

于是只好临时包了辆人力车——他倒也不是没想过干脆买一辆,但家中除了宝钗和莺儿之外,也没人摆弄过这玩意儿,万一出了差池岂不误事。

因是临时雇来的,为免透露出多余的讯息,所以薛蝌才故意摆出了一副冷淡的态度。

但那车夫却没有这自觉性,腆着脸凑到近前推销道:“您这一瞧就是识文断字儿的主儿,闲着也是闲着,要不要来分报纸?我听说今儿报纸上可是有大新闻,只要看了就有机会当官呢!”

薛蝌原本不想搭理他,但架不住这车夫絮絮叨叨没完没了,便只好摸出几个大子儿来,买了一份听都没听过的‘有戏时报’。

摊开报纸,首先映入眼帘的便是两个硕大无朋的黑体字:震惊!

再往下,稍小些副标题则是:屡试不第者即将否极泰来,踏入官场仕途、迈上人生巅峰!

薛蝌还是头一次看到这样起标题的,方才听车夫说什么看了就有机会当官,他还以为只是为了哄自己买报纸,而随口胡说的。

但看这标题,却似乎并非如此。

他稍稍提起些兴趣,于是继续读了下去:

本报据悉,新儒学派正在诚招各路英才,凡屡试不第的举人、秀才、乃至于童生,只要肯改头换面加入新儒学派,便可上承陛下新政之荫蔽,下启工学草创之东风,超脱于科举之苦,扶摇于庙堂之高!

朋友,你还在等什么?!

还不赶紧放下伱手里的破书旧卷,来江西会馆一起共襄盛举!

五品六品七品八品,先到先得,机会多多!

薛蝌:“……”

这都什么鬼?!

薛蝌看完之后头一个念头就是:脑髓里没点贵恙的人,恐怕都写不出这样的东西来。

但等最初的荒诞感过后,再往深里细一琢磨,这篇文章又似乎并非全是空穴来风。

王哲王阁老就是江西人,新儒学派选在江西会馆广纳贤才,也并非是什么咄咄怪事。

而只要新儒学派能取代工学,成为皇帝的新宠,日后加官进爵似乎也在清理之中——连焦顺这个家奴出身的都能做祭酒,那些落第举人、秀才,论起来总不会比他还差吧?

不过这种事儿能做不能说,如此公开宣扬出来,只怕……

薛蝌正盯着报纸皱眉沉吟,忽听那车夫道:“小少爷,那人要走了,您坐稳了,咱们这就跟上去!”

说着,拉起人力车就冲出了胡同口。

薛蝌忙把那报纸叠起来贴身放好,然后扶着两下里稳住身形。

两辆人力车就这般一前一后的出了紫金街,然后眼瞅着前面的老徐就奔着西直门去了。

到了西直门外,老徐又毫不停留的拐进了一处大杂院里。

薛蝌探头往里面张望了几眼,正疑惑林黛玉怎么沦落到这般乱七八糟的地方,忽听那雇来的车夫道:“小少爷,这里面是别家的车厂,咱们可不方便进去,要不您自己……”

“且不急。”

薛蝌犹豫了一下,摆手道:“再等等,看他什么时候出来。”

他本就不敢相信,林黛玉那样的女子,会住进这样龙蛇混杂的所在,如今听说里面是车厂就更确认了自己的猜想。

既然林黛玉并不在此,那不管送信的车夫是去里面做什么的,最好都不要急着打草惊蛇。

于是人力车又远远停在了马路对面,薛蝌交代车夫盯紧车行,然后拿起报纸又开始揣摩起来。

别说,他还发现了这报纸的另一桩好处,那就是比帽檐更能挡住别人的窥探,看起来还没有大檐帽那么可疑。

沉浸在揣摩报纸背后,那些暗藏的朝堂党争倾轧之中,时间便过的飞快,直到那车夫不耐烦的嘟囔声,打断了薛蝌思路,他才发现已经足足等了将近三刻钟。

这么久还没出来,总不能再继续等下去吧?

薛蝌犹豫了一下,便吩咐车夫在此等候,自己装作是要雇车的客人,低调的走近了车厂。

刚进门十几步,就有伙计迎上来热气招呼。

薛蝌一边拿临时编好的词儿搪塞,一边偷眼四处打量。

等到确认车厂里并没有那老徐和那辆人力车的踪影,又发现车厂还有个后门时,他顿时顾不得再装什么客人了,摸出块散碎银子丢给那伙计,指着后门问:“先前我看到有辆不一样颜色的人力车进来,是不是又从后门走了?”

“不一样颜色的人力车?”

那伙计得了赏钱喜不自禁,忙不迭拢进袖筒里,陪笑道:“小的方才没在这儿守着——您老稍安勿躁,我这就给您打听去!”

说完,便小跑着去找旁人印证。

不多时他折回来确定道:“是有辆外来的人力车,进门说是走错了,赔了几句不是,就急急忙忙从后门借道走了。”

“当时就走了?”

“反正听说是没怎么停。”

大意了!

听到这里,薛蟠哪还不知道自己已经漏了行迹,当下愧悔的一顿足,有些不知道回去该怎么跟堂姐交代——昨儿把这差事交给自己时,堂姐千叮咛万嘱咐,说是宁可跟丢了,也尽量不要打草惊蛇。

自己当时答应的好好的,谁成想……

主要也是没能预料到,一个送信的车夫会如此警惕——不是说那林姑娘不是无依无靠吗?她又是从哪儿找的这等人?

锤头丧气出了车厂,就见自己雇来的车夫,正拉着几个路人口沫横飞的推销报纸呢。

真不知这家报馆给了他多少好处,值得他如此卖力。

眼见‘东家’回来了,那车夫才悻悻的放过了那几个路人,回头冲薛蝌赔笑解释道:“让小少爷见笑了,这报纸是刚刚找上门我们车厂的,说是想先闯闯名声,头两期一分钱都不收,卖多少我们只跟车厂三七分成就行。”

闯闯名声?

一分钱都不收?

这下薛蝌越发确定这家报纸心存不轨了,不过他们也确实有眼光,能找到人力车帮着卖报纸——人力车虽然比马车便宜不少,但也不是一般人能坐的起的,乘客大多都小有身家,识字率相对较高,说来也算是精准投放了。

不过他眼下也没心情再琢磨这些,坐回人力车上,一路愁眉苦脸的回了紫金街。

等回到家门前,薛蝌边下车边递过去二两碎银子,吩咐道:“我这里用不到人力车了,你先去回去吧。”

那车夫顿时大喜,这说好了是包一天,车钱早就给了,如今添了赏钱不说,自己还能接着去拉活儿,岂不是一举三得的好事儿?

当下对着薛蝌千恩万谢。

薛蝌摆摆手,正欲返回府里,忽就听到一阵刺耳的哨声。

这个动静现如今京城人最熟悉不过了,转头望去,果不其然是几个公差边吹边朝着这边跑了过来。

眼见薛蝌和车夫看向自己,为首的公差抬手指着二人道:“都给我站住别动!”

薛蝌自然不惧,但却怀疑这与那金蝉脱壳的车夫有关,正犹豫是该静观其变,还是直接亮明身份,就见那几个公差如狼似虎的扑向了马车,轻而易举从座位底下翻出一大堆报纸来。

“哼~”

为首的公差昂着头问:“谁是车夫?”

其实不用问,他的眼睛也已经做出了选择,毕竟薛蝌那气质怎么看也不像是卖苦力的。

“差爷。”

车夫点头哈腰的陪笑道:“这是怎么了?咱可是遵纪守法的老实人,跟王法沾边的事儿,是半件也不敢……”

“少特娘跟老子贫嘴!”

为首的公差不耐烦的拍了拍报纸,瞪眼道:“这些报纸就没在通政司备案过,且上面都是些胡说八道的东西,你卖它,就是犯了王法!”

那车夫听的直愣神儿,旋即就叫起了撞天屈:“我的差爷哎,您瞧我这又不认识字儿,哪知道上面写的是真是假?再说这也是车厂发下来的,跟我没关系啊!”

“你虽然不认识字儿,可也没碍着你满世界宣扬啊!”为首的官差冷笑数声,指着不远处的混沌摊道:“那摊主就是证人!”

说着,又大手一挥道:“连人带车,都给我带回衙门去!”

几个手下得令立刻动起手来,又的去捉那车夫,有的去拉车。

“凭什么抓我?!凭什么收我的车?!卖报纸的又不是我一个人!”那车夫竭力挣扎喊冤,因他生的精壮,一时几个公差竟拿他不住

为首的公差见状顿时恼了,摘下腰间的胶皮棍儿劈头盖脸的就是一通狠砸,直打的车夫哀嚎不止,抱着头蜷缩在地上。

等为首公差打累了,又见这会儿的功夫,街上看热闹的人已经聚集了不少,便喘着粗气大声道:“都给我看好了,这就是妖言惑众的下场!你们谁手上有那‘有戏时报’的,最好趁早交上来,若不然触犯了王法天条可没处后悔去!”

说完,便命手下将那车夫绑起来丢到车上,连人带车拉着往顺天府衙门去了。

后面围观众人指指点点议论纷纷,有已经看过那报纸的便给左右科普了一番。

听完后,有人便不屑道:“怪道要抓他,这当官能是那么容易的事儿?”

“你还别说,照这报纸上说的,像当官还真未必就有多难!”

先前那人说着,干脆从袖筒里摸出份报纸来,抑扬顿挫的念了一遍。

这篇短文荒诞离奇浅显易懂,街上倒有一多半都听明白了,只是却愈发不肯相信。

“你们懂什么?”

那人嗤笑一声,指着报纸上的文字道:“这分明是有人在像给王阁老使绊子,上面要都是假的,那还下这么大力气有个鸟用?”

众人听了这话,才有些将信将疑。

内中有走心的,便悄悄跑去江西会馆打探消息,再然后就有风声悄悄流传开,说那报纸上的报道乃是九真一假。

王阁老的人,确实是在江西会馆广纳贤才,且也确实曾暗示前去投效的人,只要改换门庭成为新儒,日后就能高官得坐骏马得骑。

唯一不实之处就是,人家暂时只招江西人。

这下子新儒学派顿时又被冲上了风口浪尖儿,连带着江西老表也风评被害。

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