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隆源六年二月初一。
用过早饭之后,贾宝玉便裹着毯子、吸着鼻涕抄起了《孝经》,纵使姜汤和鼻烟壶轮流上阵,但抄书抄的时间一久,还是憋的他脑袋发胀头昏眼花。
若在平时,早有人嘘寒问暖替他想法子消遣了。
可袭人跟着探春去了焦家,麝月又被关在了前院柴房,这最贴心的两个大丫鬟都不在身边,偏那些小丫鬟又在为前途犯愁,无形中自然就让他感受到了世态炎凉。
刚一开始宝玉还勉强按捺的住,但等到头脑发胀的时候,就忍不住愤愤的摔了笔,又将已经写了半夜的《孝经》狠狠团了,胡乱扔到了床底下。
两个临时顶上来的小丫鬟吓的噤若寒蝉,倒是外面的仆妇听到声音走了进来,但却又被宝玉一叠声的赶走了。
他半瘫在椅子上揩了把鼻涕,瓮声瓮气的问:“都已经这时候了,袭人和三妹妹怎么还没回来?”
两个小丫鬟一直陪着他守在屋里,怎么可能答的出这个问题?
好在其中一个还算伶俐,当下忙道:“二爷要是等急了,奴婢先去前院候着,只等见着三姑娘和袭人姐姐,就立刻回来禀报。”
宝玉摆摆手,不耐烦的示意她自便。
那丫鬟便在同伴艳羡嫉妒的目光中,逃也似的出了怡红院。
不过这小丫鬟逃的快,回来的也快,不到两刻钟的功夫,便又风风火火的跑回了怡红院里。
“怎么?!”
宝玉见状一下子从椅子上跳了起来,激动道:“可是袭人已经回来了?”
昨天袭人不声不响,突然跟着探春去了焦家,他晚上翻来覆去想了许久,才大概想明白,多半是那‘一起出家’的建议伤了袭人的心。
毕竟人家本来想的就是不去庙里,自己偏偏与她约在庙里再回,这不是哪壶不开提哪壶吗?
所以从早上开始,宝玉就在琢磨该如何弥补这个错误——毕竟他最大的优点就是认怂比较快,尤其是在年轻女子面前。
当然了,永远屡教不改、改完再犯也是他的一大特色。
这时就见那小丫鬟一边喘粗气一边用力的摇头。
宝玉登时像泄了气的皮球一般,重新瘫坐回椅子上,有气无力的质问:“既然袭人还没回来,你跑回来做什么?”
“回二爷的话。”
那小丫鬟连忙解释道:“袭人姐姐一时半会怕是回不来了,我刚到前院就撞见了焦家派人来传信,说是四更天的时候史大姑娘生了个大胖小子!”
“什么?!”
宝玉闻言又跳将起来,双手合十道:“这可真是老爷天保佑!”
欢喜过后,他又忍不住摇头慨叹:“往日种种还尤在眼前,不想云妹妹竟就已经做了母亲。”
转念想到出了这样的喜事,家里肯定是要出人前往探视的,宝玉便快步出了怡红院,急匆匆的往清堂茅舍里赶,准备跟着王夫人一起去焦家瞧瞧。
他想的倒是挺美,琢磨着自己主动跟过去,一来能探视一下湘云母子,二来也能尽早和袭人解开误会。
可等到了清堂茅舍里,宝玉刚把自己的意思透露出来,却遭到了王夫人和李纨的联合反对。
“你不是病了么?这要是病气带过去,可如何是好?!对了,老爷让你抄的孝经呢?这要是没抄完就出去……总之,离自己好生掂量掂量吧!”
宝玉闻言顿时语塞,他光顾着一举两得了,却忘了自己还处在伤风感冒当中,压根儿不适合与小婴儿接触,当下顿时就萎了。
王夫人和李纨婆媳两个如今也不惯着他,见他没再吵闹,就转头商量起了要送些什么礼物。
如今荣国府的处境实在是困顿,仓促间要给人送礼可不容易,好在她们各自都还藏了些压箱底儿的玩意儿,临时凑了凑,勉强也够撑门面了。
这时宁国府的尤氏也赶了过来,准备同两人一起去焦家探视。
不过她的表情明显有些古怪,说话带笑,却又瞧不出多少笑模样来——虽然早就已经做好了心理准备,但一想到从今天起,芎哥儿就不再是焦顺唯一的子嗣,她就说什么也高兴不起来。
就这样,一直到目送三人离开清堂茅舍后,当了半天透明人的贾宝玉,这才悻悻的回了怡红院。
…………
却说王夫人等人赶到紫金街焦府后,头一个撞见的既不是焦顺,也不是来旺,更不是探春,而是满面红光仿似年轻了十岁的焦大。
自从得知焦家有后,他那张老嘴就再没有合拢过,还主动揽下了待客的差事——毕竟他得让人知道,这是他老焦家得了香火!
不过虽是喜得贵子,这当口焦顺却并不想大肆操办,因此也只知会了荣宁二府、史家、以及一些知己的故交——诸如神武将军冯唐父子。
饶是如此,也仍旧忙到下午才算是应付过去。
探春和袭人也是直到这时候,才跟着王夫人回到了家中。
临行前,探春特意找到伺候焦大的仆妇,反复叮嘱她们一定要小心服侍老太爷,但凡焦老太爷有什么不适,就立刻请大夫过来诊治。
显然,她是被荣国府接二连三的丧事搞怕了,唯恐焦大也因为高兴过度一命呜呼——焦大真要是有个好歹,不管是出于人情还是义理,焦顺都得守孝二十七个月。
真要这样,别说今年了,明年她都休想嫁过来!
好在目前看来,焦大撑到下一个冬天问题不大。
一路无话。
探春回到荣国府后,首先找到贾政,当面将五千两兑票交给了他,又解释道:“原本没这么容易,毕竟咱们才刚借了一万两——也是赶巧了,正好云妹妹生下了子嗣,焦大哥一高兴才没再计较。”
贾政默然的点了点头,如果有所选择的话,他根本不想找焦顺借钱。
但现在的问题是,他最珍视的面子早已经贬值的分文不值,肯借钱的除了薛家就是焦家——而考量到宝玉做的那些事,他宁愿退而求其次找焦家帮忙。
见父亲沉默以对,探春也就没跟他再多说什么,直接回了秋爽斋——明儿是二月二,虽然算不得顶重要的节日,好歹也是要提前准备准备的。
而另一边的怡红院里,也同样是一个自说自话,一个沉默以对。
宝玉使出了浑身解数,想要在临行前获得袭人的原谅,但平素无比管用的方法,今儿却好像统统失效了,袭人一直是默然以对,只有被催问急了,才会开口敷衍上一两句。
连续碰了几次钉子,宝玉终于有些吃不住劲儿了,伸手在袭人眼前晃了晃,嗔怪道:“你今儿是怎么了?倒好像把魂儿丢在外面了一样。”
“只是有些累了。”
袭人勉强咧了咧嘴角:“二爷若是体贴我,就让我一个人歇一歇。”
听她都这么说了,宝玉自然也不好再继续纠缠。
等到宝玉退出了东厢房,袭人无奈的叹了口气,她原以为自己失身于焦大爷后,再见到宝玉会无比的愧悔羞惭,但事实却并非如此。
面对宝玉的花式道歉,她竟只觉得聒噪吵闹。
或许是因为昨天晚上的经历,已经如同是当头棒喝一般,打破了她心底最后一丝幻想。
当然了,就算是没有预想中的那样羞愧,与宝玉独处时也难免尴尬。
于是此后的两天当中,她借口要帮宝玉收拾行李,几乎是从早忙到了晚,让宝玉压根没有机会再向她倾诉衷肠。
转眼就到了二月初四,贾政等人要扶灵南下的日子。
一大早,荣宁二府门前就停满了马车,除了荣宁二府的自己人之外,还有赶来送葬的亲朋故旧,焦顺自然也在其中。
让人意外的是,本该在津门府当差的孙绍祖也来了。
焦顺对他侧目良久,心道这忠顺王倒也算是雷厉风行,自己初二那天百忙之中散播出消息,这才两天功夫,孙绍祖就出现在了京城。
当然了,孙绍祖也有可能是专门冲着荣国府来的,毕竟那天他在门外也颇说了些‘肺腑之言’,更对迎春如泣似诉的嗓音十分迷恋。
至于到底是前者还是后者,那就要看孙绍祖接下来的表现了。
“畅卿,你在看什么呢?”
这时身后传来一个中年男子好奇的声音。
“没什么。”
焦顺转过头一笑,道:“三叔,咱们接着聊海贸的事儿吧。”
能被他称为三叔的,自然是忠靖侯史鼎。
为了给妻儿老小预留退路,焦顺准备先行做些铺垫,因此找到了史鼎,恰好史鼎也正眼红二哥赚的盆满钵满,两人可说是一拍即合。
连这次来送贾政南下,也是先在紫金街凑齐之后,同车共乘过来的。
两人商量着要搜罗一批货物,准备择日南下两广,再装船漂洋过海的卖给欧罗巴人,一直到马车停在铁槛寺,史鼎还有些意犹未尽,恨不能当场就定下一整套流程。
但焦顺实是为了给家人留一条退路,自然不肯把南下的时间锁死。
为免史鼎继续纠缠,他忙拉着史鼎下了马车,又一鼓作气的抢到了最前面。
彼时贾政已经领着众人,跪在老太太棺椁前念念有词,多半是在告知老太太,即将南归故土的消息。
再然后贾政和贾琏各自打起了招魂幡,后面惜春扶着邢夫人,李纨和薛宝钗扶着王夫人,俱都哭哭啼啼的往外走。
焦顺的目光自然而然的,在每一位路过的女眷身上扫过,正成就感满满,忽觉薛宝钗看过来的目光十分诡异,神态怪诞就算了,更奇怪的是,她的目光还不断的犹疑,似乎是在打量旁人,又似乎是难以锁定焦顺一般。
首先这肯定不是羞怯。
因羞怯而避开视线,肯定不是这副样子。
可旁边的人又有什么好看的?难道还能与自己这个奸夫相提并论?!
焦顺一脑门子浆糊,不过好在贾政这一走,荣国府就是他予取予求的所在了,到时候找个机会当面问清楚就是。
他却哪里知道,即便是已经有了夫妻之实,薛宝钗也绝不会将自己方才所思所想如实相告。
说来也不怪宝钗神情怪异,她一直以为和母亲在那偏僻小院里幽会的人,就是忠靖侯史鼎,偏偏方才史鼎与焦顺并肩而立,态度还十分的亲密。
此景此景,着实令她不知该如何评价才好。
这时候送葬的队伍已经到了小山脚下,然后女眷们便不约而同的停下来。
贾政也带着即将南下的宝玉、贾环、贾琮、贾兰几个,转过过身与女眷们告别。
虽说贾政和王夫人早就形同陌路,但在人前还是尽量装出了夫唱妇随的样子。
而李纨就更不用说了,拉着儿子的手边叮咛边擦眼泪。
薛宝钗犹豫了一下,正要走向一旁的宝玉,却见宝玉快步上前,从人群里一把扯出了袭人,也不管旁边人会不会听了去,指天誓日的道:“先前是我一时糊涂,你放心,就算是被送去了牟尼院,等我回来也一定赎你出来!若不然,就天打五雷……”
“宝玉!”
王夫人转过头呵斥一声,宝玉只得收了声,却依旧拉着袭人不肯撒手。
贾政本来没注意到这边儿,听王夫人呵斥,才转头看了过来,眼见贾宝玉放着正牌妻子不管,偏拉着个丫鬟情意绵绵的,登时没好气的骂道:“丢人现眼的东西,还不给我过来!”
宝玉见自家老子动了真怒,这才依依不舍的放开了袭人,垂头丧气的回到了贾政身边。
经此一事,薛宝钗连在人前演戏的心思都没了,只等着王夫人和贾政道完了别,便上前默默地扶着她,与邢夫人并肩跪在了路旁。
贾政举着招魂幡快步绕到了前面,然后男丁们组成的队伍,便簇拥着棺椁再次启程。
焦顺混在人群里,眼瞅着扶灵的队伍越走越远,那棺椁也从硕大无朋逐渐变得渺小,就好像是荣国府这些年的缩影一般。
如果不能及时想办法偿还外债的话,这或许就是荣国最后一次大摆排场了。
同样的,若是自己的计划出了什么差池,接下来也就算是自己谢幕前的最后表演了。
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